Атомска структура је модел који описује како је уређен сваки од атома периодног система. Сваки атом се састоји од мањих честица које се називају субатомске честице. Ове честице имају својства попут масе и наелектрисања због којих су у интеракцији. Основна структура атома је она централног језгра око кога кружи један или више електрона.
Атомски нуклеус
Средиште атома назива се језгро. То је најгушћи део атома и састоји се од две различите субатомске честице. Прва честица, протон, је позитивно наелектрисана. Атому даје име и место у периодном систему елемената. Протони су везани за другу врсту субатомске честице, неутроне, који немају наелектрисање. Језгро је најтежи део атома.
Орбитирајуће честице
Језгро кружи око треће врсте субатомске честице, електрона. Ове субатомске честице су негативно наелектрисане и имају врло малу масу у поређењу са протонима и неутронима. Електрони постоје у „облаку електрона“, који се састоји од високоенергетских орбита ових честица док окружују језгро. Будући да су електрони тако сићушни и да се крећу великом брзином, научници нису у могућности да их тачно лоцирају унутар електронског облака.
Навике електрона
Електрони постоје у низу нивоа око језгра атома. Када атом прими енергију, на пример из топлоте, то повећава активност електрона у облаку, узрокујући да скачу на нивоу енергије док не потроше количину енергије коју приме. Сваки орбитални ниво има максималан број електрона који може да задржи. Први орбитални ниво електрона може да задржи до два електрона, а следећи орбитални ниво може да задржи до осам електрона пре него што се електрони атома помакну да заузму нови орбитални ниво.
Изотопи и јони
Атомски број атома је његов број на периодном систему. Овај број описује колико протона има атом. Овај број такође описује колико електрона има атом и значи да је атом електрично неутралан или да нема електрични набој. Атоми се такође могу појавити као изотопи или јони. Изотопи настају када се промени нормалан број неутрона у атому. Јон настаје када се електрон откине из своје орбите око језгра, што мења наелектрисање целокупног атома и може довести до вероватнијег везивања за друге атоме.