Фосфати и сулфати (британски правопис је „сулфати“) деле сличности по томе што су обе соли киселина и обе се у природи јављају као минерали. Међутим, њихове молекуларне структуре се разликују, формирају се од различитих киселина, садрже различите минерале и служе у различите сврхе.
Молекуларна структура
Молекуларна структура сулфатног једињења садржи метал или радикал плус СО4, или један атом сумпора и четири атома кисеоника. Молекул фосфатног једињења садржи метал плус један атом фосфора и четири атома кисеоника, или ПО4.
Киселине
Док су фосфати соли фосфорне киселине (Х3ПО4), сулфати су соли настале од сумпорне киселине (Х2СО4). Киселине формирају соли када се њихови атоми водоника замењују металима или радикалима. Са три заменљива атома водоника у сваком молекулу, фосфорна киселина се сматра троосновном; са једним замењеним атомом водоника формира монофосфатну сол, са два замењена формира дифосфатну со, а са три замењена образује трисфосфатну сол. Међутим, сваки молекул сумпорне киселине има само два заменљива атома водоника. Када се замене оба атома водоника, сумпорна киселина формира нормалне сулфате; када се замени само један, он ствара киселе сулфате, хидроген сулфате или бисулфате.
Минерали
Многи минерали су класификовани као сулфати; неки од најчешћих који се јављају у природи укључују гипс (хидратизовани калцијум сулфат), барит (баријев сулфат) и анхидрит (калцијум сулфат). Минерали сулфата су обично стакластог изгледа, просечне до натпросечне густине и просечне тврдоће. Неки су растворљиви у води, а неки су чак и флуоресцентни.
Најчешћи фосфати који се налазе у природи су из групе апатита: хлорапатит, флуорапатит и хидроксилапатит. Мање формално, они су груписани као калцијум фосфати, који се повремено налазе у минералном облику, али такође садрже кости и зубе многих живих бића.
Користи
Различити сулфати се користе као алгициди и пигменти. Један натријум лаурил сулфат је детерџент за уклањање масти који се такође користи у шампонима и зубним пастама. Разни фосфати се користе у сапунима, детерџентима, стаклу, ђубривима, прашцима за пециво и лаксативима. Израз „фосфат“ такође се понекад односи на безалкохолно пиће направљено од газиране воде, ароматизованог сирупа и мало фосфорне киселине.
