Полиетилен и полиуретан су две врсте пластичних материјала који се користе за производњу широког спектра предмета, укључујући уобичајене производе широке потрошње. Међутим, постоје неке изразите разлике између ових материјала како у хемијском саставу, тако и у начину на који се користе.
Полиетилен
Полиетилен је један од најчешће коришћених пластичних полимера. У ствари, када већина људи нешто описује као да је направљено од генеричког израза „пластика“, шансе су да описују полиетилен. Полиетилен се користи за производњу предмета као што су торбе за куповину, играчке, бочице са шампоном, па чак и панцир прслуци. Хемијски је структура полиетилена најједноставнија од свих комерцијалних полимера. Састоји се од дугог ланца атома угљеника са два атома водоника везана за сваки атом угљеника.
Полиуретан
Полиуретан се обично користи за производњу пене, попут оне која се налази у подстављеном намештају. Међутим, полиуретан је такође веома свестран полимер. Поред пене, полиуретан може бити влакно и еластомер због својих еластичних својстава. Полиуретан се користи за производњу боја и лепкова. Такође је кључна компонента у спандеку и лицра, растезљивим вештачким материјалима који се обично користе у одећи.
Порекло
Полиетилен су 1933. године открили Региналд Гибсон и Ериц Фавцетт, два истраживача у британској индустријској фирми Империал Цхемицал Индустриес. Поред ниских трошкова производње полиетилена, утврђено је и да је материјал флексибилан, издржљив и отпоран на хемикалије. Полиуретан је неколико година касније изумео др Отто Баиер у Немачкој. По завршетку Другог светског рата, полиуретан је постао широко коришћен у дуваном облику за душеке, облоге намештаја и изолацију.
Разликама
Полиетилен је термопластична смола, што значи да се предмет направљен од материјала може рециклирати, топити и преобликовати у други облик. Полиуретан је, с друге стране, термоотпорна смола, што значи да има два дела помешана у један хемијски ланац. Једном када се полиуретан излечи, поступак се не може поништити. То значи да се нешто од полиуретана не може топити и преобликовати у други предмет.