И природна и синтетичка гума користе се у производњи читавог низа производа, од гума до фудбалских лопти до ђона патика. Већина природне гуме производи се од четинарског дрвета пореклом из Бразила, мада је неколико других врста дрвећа и грмља такође извор гуме. Синтетичка гума се вештачки производи од полимера у различитим сортама како би имитирала различита својства природне гуме.
Природна гума има високу затезну чврстоћу и отпорна је на умор од хабања попут уситњавања, сечења или кидања. С друге стране, природна гума има само умерену отпорност на оштећења услед излагања топлоти, светлости и озону у ваздуху. Природна гума такође има лепљивост, што значи да се може лепити на себе, као и на друге материјале. Посебно се пријања за челичну ужад, што је чини одличним материјалом за употребу у гумама.
Генерално, синтетичка гума нуди бољу отпорност на хабање од природне гуме, као и супериорну отпорност на топлоту и ефекте старења. Многе врсте синтетичке гуме су отпорне на пламен, па се могу користити као изолација за електричне уређаје. Такође остаје флексибилан на ниским температурама и отпоран је на масноће и уље.
Све у свему, комбинована својства природне гуме надмашују синтетичку гуму или комбинацију синтетичке гуме која је на располагању. Међутим, синтетичка гума је корисна јер се лакше производи. Природни каучук је култура која може да расте само у тропским климатским условима и не стари добро, па је у многим земљама лакше користити синтетичку гуму. Синтетика такође може бити кориснија у одређеним применама због отпорности на екстремне температуре и корозивно окружење.
