Природни и синтетички латекс материјали користе се у неколико уобичајених предмета, укључујући кућну боју, медицинске и хируршке рукавице, капе за пливање, душеке, балоне и контрацептивна средства. У техничкој перспективи, реч „латекс“ односи се на научну реакцију где се нерастворљива течност или чврсти материјал распршује у врло ситним честицама у течности. Ова дисперзија постаје стабилизован облик због једињења названог „сурфактант“, које генерално контролише и смањује површински напон течности. У уобичајеној перспективи, латекс генерално значи посебан облик гуме који може бити природан и синтетички.
Састав
Латекс се обично састоји од око 55 до 65 процената воде и 30 до 40 процената гуме. Такође може садржати шећер, смолу, протеине и пепео. Када се латекс преради у изводљив материјал попут хируршке рукавице, он је изложен сумпору, чађи и уљу. Ови материјали се користе за ојачавање латекса и лакшу манипулацију и употребу.
Својства природног латекса
После припреме, прерађени природни латекс претвара се у гуму са изузетном отпорношћу на хабање, великом затезном чврстоћом, еластичношћу и издужењем. Отпоран је на уобичајене абразиве и добро ради у окружењима са ниским температурама; међутим, гуме на бази латекса треба третирати посебним хемикалијама и адитивима, јер их лако нагриза топлота, сунчева светлост, па чак и кисеоник. Латекс није препоручљив за употребу у срединама у којима су нафтни производи и растварачи. Најидеалнији опсег температура када се користи латекс је између -55 степени Целзијуса и 82 степена Целзијуса.
Својства синтетичког латекса
Најближи синтетички латекс који се може повезати са својствима природног латекса је стиро бутанска гума (СБР). Ова врста синтетичке гуме може се јефтино произвести и има нека добра својства која се не могу наћи у природним латекс материјалима. Отпоран је на воду и јачи је од природног латекса, што га чини идеалним материјалом за производњу гума за возила.
Алергијске реакције на латекс
Неки људи развијају алергију на латекс због сталног излагања удисањем или физичким контактом. Природни латекс садржи протеине који понекад изазивају реакције код људи који редовно користе материјале од латекса, попут лекара и медицинских сестара. Медицинска индустрија покушава да створи алтернативе медицинским производима на бази латекса за борбу против овог проблема, али од 2010. године није било званичне замене.