Модел је опис природног феномена који научници могу користити за предвиђање. Добар модел је што је могуће прецизнији и најједноставнији што га чини не само моћним већ и лако разумљивим. Међутим, без обзира на то колико су добри, модели ће готово увек имати ограничења.
Недостају детаљи
Већина модела не може да обухвати све детаље сложених природних појава. На пример, при мерењу растојања око Земље згодно је Земљу моделирати као сферу, али ово није укључују варијације у даљини због планинских ланаца, долина и других тополошких карактеристика које путник мора прећи. Укључивање ових додатних детаља учинило би модел превише сложеним за једноставну употребу. Будући да модели морају бити довољно једноставни да их можете користити за предвиђање, они често изостављају неке детаље.
Већина су апроксимације
Већина модела укључује неке апроксимације као погодан начин за описивање нечега што се дешава у природи. Ове апроксимације нису тачне, па се предвиђања заснована на њима имају тенденцију да се мало разликују од онога што заправо посматрате - затворите, али не и ударајте. На пример, у квантној механици не постоје тачна решења Сцхродингерове једначине за атоме од хелијума надаље; тачна решења постоје само за водоник. Према томе, физичари користе апроксимације за више елементе. Ове апроксимације су добре, али су ипак апроксимације.
Једноставност
Понекад се модел може учинити тачнијим, али на штету једноставности. У случајевима попут ових, једноставнији модел може заправо бити супериоран, јер вам даје начин да визуализујете процес како бисте га могли разумети и предвидети о њему. На пример, у хемији су структурне формуле и модели лоптице и штапића нереални прикази молекула; потпуно игноришу оно што хемичари из квантне механике знају о природи материје на субатомском нивоу. Без обзира на то, они су једноставни, лако се цртају и нуде богатство увида у молекуларну структуру и својства на начин који је лако визуализовати и разумети. Сходно томе, хемичари и даље користе и структурне формуле и моделе куглице и штапића.
Компромиси
На крају, модели су подложни неким компромисима. Желите што више предиктивне моћи. Истовремено, желите и да модел буде што једноставнији. Природа је равнодушна према човековој потреби за једноставношћу и лакоћом разумевања, а многи природни феномени су сложени. Само размислите, на пример, о ланцу биохемијских процеса који се одвијају само ради преношења информација са фоторецептора у вашем оку у визуелни кортекс вашег мозга. Ако покушате да уклопите све што се стварно догоди у модел, он постаје незграпан и тежак за употребу. На крају ћете открити да се у одређеној мери ослањате на апроксимације и концептуалне оквире који олакшавају визуализацију процеса, али не одражавају нужно праву природу стварности.