И активни и пасивни транспорт су кретање молекула кроз ћелијску мембрану или градијент концентрације, али постоји кључна разлика између активног и пасивног транспорта. Активни транспорт је кретање молекула против градијента, док је пасивни транспорт молекуларно кретање са градијентом. Постоје две разлике између активног и пасивног транспорта: потрошња енергије и разлике у градијенту концентрације.
Коришћење енергије
Главна разлика између активног и пасивног транспорта је употреба енергије током ћелијског транспорта материјала. Активни транспорт користи енергију, а пасивни не. У активном транспорту, молекули се крећу према градијенту концентрације (или мембрани), што значи да ћелија помера материјале из подручја ниске концентрације у подручје високе концентрације. Ћелија користи АТП (аденозин трифосфат) као свој извор енергије за премештање супстанци из и из ћелијских мембрана. Пасивни транспорт је, с друге стране, кретање молекула из више у нижу концентрацију. Будући да се материјал креће градијентом, енергија није потребна.
Концентрациони градијент
Активни и пасивни транспорт такође имају разлику у градијенту концентрације. Супстанце које се скупљају са обе стране ћелијске мембране су различите. Садржај ћелије има већи градијент концентрације од спољне стране ћелије. На пример, ако ћелија жели да доведе више супстанци ка себи, тада јој је потребна енергија. Стога, активни транспорт свој задатак остварује тако што се супротставља овом градијенту користећи део енергије ћелије.
Улога дифузије
Дифузија је врста пасивног транспорта у којем се молекули крећу из подручја високе концентрације у ниску концентрацију. Дифузија се јавља дуж градијента концентрације или постепене разлике у концентрацији супстанци између две области. Олакшана дифузија је како се молекули крећу низ градијент концентрације уз помоћ протеина. Када одређени молекули не могу да прођу мембрану, посебни протеини се подвргавају промени како би омогућили пролазак молекула.
Осмотски транспорт
Осмоза је друга врста пасивног транспорта где се вода дифундира кроз мембрану. Вода се увек креће дуж осмотског градијента или разлике у концентрацији честица са било које стране мембране. Ако се на обе стране мембране налази једнака количина честица, тада је ћелија изотонична и вода се неће кретати осмозом. Међутим, ако је концентрација честица већа у ћелији, тада је ћелија хипертонична. Ако ћелија има нижу концентрацију честица од спољне, тада је ћелија хипотонична.