Ефекти човечанства на глобално окружење постају све значајнији од када је постао доминантна врста на Земљи. Према часопису Смитхсониан Магазине, многи научници називају тренутни геолошки временски период „Антропоценском ером“. што значи „нови период човека“. Никада пре у историји наше планете људске активности нису имале већи утицај на Животна средина. Многи научници и еколошке групе верују да најзначајнија еколошка питања данас произилазе из сагоревање фосилних горива за енергију, што доводи до загађења земљишта и воде, оштећења екосистема и, што је најважније, климе промена.
Фосилна горива
Током историје наше планете од 4,5 милијарди година, многе врсте организама су живеле и умрле. Током карбонског периода, пре око 300 до 360 милиона година, копнене биљке, вишеструки облици воденог живота и џиновски инсекти цветали су у окружењу богатом кисеоником. Како су ти животни облици умирали, они су се у огромним количинама распадали током еона, стварајући бројне угљен и нафтне наслаге које се сада ваде за гориво и сагоревају за производњу електричне енергије и електричне енергије возила.
Ефекти на животну средину
Када се фосилна горива сагоревају, више хемикалија и органских једињења се ослобађају и генеришу хемијским реакцијама у атмосфери. Неки од њих укључују:
- жива
- сумпорни оксиди
- метан
- азотни оксиди
- најважније
- угљен диоксид
Жива се често враћа на земљу када се ослободи сагоревања угља, тровања рибе и угрожавања ланаца исхране, укључујући залихе људске хране. Сумпор, азот и испарљива органска једињења реагују са кисеоником и другим природним гасовима у атмосфери, доприносећи феномену киселих киша. Киселе кише могу озбиљно оштетити шуме и контаминирати земљиште, чинећи их мање погодним за продуктивну пољопривреду.
Ефекат стаклене баште
Према америчкој Агенцији за заштиту животне средине, азотни оксиди, метан, угљен-диоксид и флуорисани гасови сматрају се примарним гасовима са ефектом стаклене баште. Висок ниво ове енергије заробљавања сунца у нижим атмосферама Земље. То узрокује пораст просечних температура широм света, што у великој мери утиче на климатске обрасце. Предвиђа се да ће ледена капа и ледено отапање, у комбинацији са термичким ширењем отопљених океана, проузроковати значајан пораст нивоа мора до краја 21. века, поплавивши многа низинска приобална подручја. Температура загревања такође може озбиљно пореметити осетљиве арктичке екосистеме, допринети повећању дезертификације и утицати на временске обрасце од којих људи тренутно зависе у пољопривреди.
Полемика и консензус
Иако научници не разумеју у потпуности све променљиве које покрећу климатске промене и иако још увек постоје неке контроверзе, све је више доказа да су ове промене људске индукована. У свом извештају за 2013. годину, Међувладин панел за климатске промене прогласио је 95 посто сигурности да је глобално загревање од 1950. године изазвано човеком. Извештај такође наглашава могућу количину повећања глобалне температуре током следећег века и вероватне ефекте на глобалне климатске обрасце.