Бета зраци, познати и као бета честице, један су од три најчешћа облика зрачења која производе радиоактивни материјали; друга два су гама и алфа. Умерена продорна снага ових честица даје им нека корисна својства. Из тог разлога, бета честице се користе у многим применама у широком спектру поља.
О бета зрачењу
Бета зрачење се јавља када се нестабилни елемент подвргне радиоактивном распадању. Током једног облика овог распада, познатог као бета минус, неутрон у атому елемента се распада на позитивно наелектрисани протон и негативни електрон. Електрон се избацује из атома као бета зрачење. Бета честице су у категорији „јонизујућег“ зрачења, што значи да имају довољно енергије да одвоје електроне од молекула са којима се сусрећу и тако могу да оштете живо ткиво. Бета честице имају умерену продорну снагу и могу проћи, на пример, кроз папир, иако ће их зауставити лист алуминијумске фолије.
Примена у медицини
Радиоизотопи - хемикалије које емитују зрачење - широко се користе у медицини. У процесу познатом као брахитерапија, бета радиоизотопи се могу користити за озрачивање подручја унутар пацијента како би се спречио раст одређених ткива. Овај приступ се успешно користи за спречавање зачепљења артеријских уметака названих стенти. Бета честице се такође користе у неким облицима терапије за убијање ћелија карцинома. Поред тога, емисија бета честица се индиректно користи у медицинској техници скенирања познатој као позитронска емисиона томографија (ПЕТ).
Употреба у индустрији
Бета зраци имају низ важних примена у индустријским процесима. Будући да могу проћи кроз неке материјале, користе се за мерење дебљине филмова материјала који силазе са производних линија, као што су папир и пластични филм. Сличан поступак проверава интегритет шиваних шавова у текстилу. У другој примени, дебљина различитих премаза, као што су боје, може се утврдити из количине бета честица расутих натраг са те површине.
Трацерс
Радиоизотопи се обично користе као трагови у хемијским и биолошким истраживањима. Синтетизујући молекуле који садрже радиоактивни атом, пут и судбина те врсте молекула у а одређену реакцију или метаболички процес може пратити праћење радиоактивног сигнала изотоп. Један радиоизотоп који се користи за овај процес је угљеник-14 који се може убацити у органске или биолошке молекуле, а затим пратити његов сигнал бета зрачења.