Не могу се све кише сматрати чистом водом. Чиста вода није алкална ни кисела. Како киша пада из атмосфере, нечистоће које се скупља мењају пХ кишнице, чинећи је благо киселом. ПХ воде одређује да ли је кисела или алкална.
пХ
Киселост или алкалност воде мери се на скали од нула до 14. Коришћена скала је мерење потенцијалних водоникових јона, познатих као пХ. Када је пХ супстанце изнад седам, сматра се базном или алкалном супстанцом. Ако је пХ испод седам, сматра се киселим, док се супстанце са пХ тачно седам сматрају неутралним.
пХ кише
Кишна вода сакупља нечистоће док пада из атмосфере. Једна од ових нечистоћа је атмосферски угљен-диоксид или ЦО2, који је слаба киселина. Могуће је да се киша комбинује са другим супстанцама у атмосфери што ће повећати њену алкалност пХ, као што је суспендована земљана прашина, али већина кишнице на крају има пХ између пет и седам, што је мало кисела.
Нечистоће
Према Агенцији за заштиту животне средине (ЕПА), поред атмосферског ЦО2, киселости кише доприносе и сумпор-диоксид и азот-оксид. ЕПА наводи да је сагоревање фосилних горива ради стварања електричне енергије одговорно за 2/3 емисије сумпор-диоксида и 1/4 емисије азот-оксида.
Кисела киша
Ако киша има пХ испод пет, то се може сматрати киселом кишом. ЕПА наводи да, „Киселе кише посебно штете језерима, потоцима и шумама, као и биљкама и животињама који живе у тим екосистемима “. ЕПА даље каже да се киселе кише формирају и од природних и од вештачких извори. Вулкани и пропадајућа вегетација природно повећавају киселост кише, док су сагоревање фосилних горива примарни узрочници киселих киша које је човек створио.
Ефекти киселинске кише
Како кисела киша пада на пејзаже и екосистеме, она почиње да мења пХ погођеног подручја. Нека подручја могу неутралисати повећану киселост коју доноси кисела киша, ово је познато као пуферски капацитет. Међутим, подручја са малим пуферским капацитетом или немогућношћу да се неутралишу киселине видеће да пХ пада на кисели ниво. ЕПА наводи да на овим подручјима са малим пуферским капацитетом повећана киселост доводи до испуштања алуминијума, који је врло токсичан за биљке и животиње, у екосустав.