Моносахариди и дисахариди садрже најмање врсте угљених хидрата. Генерално, они показују углавном иста својства; као што су растворљивост у води и сладак укус. Обе се састоје само од угљеника, водоника и кисеоника у различитим пропорцијама. Моносахариди служе као мономери угљених хидрата; дисахариди су једноставно две моносахаридне јединице повезане заједно. Иако се оба називају шећерима - они и даље показују бројне разлике.
Хемијска формула
Општа формула за моносахарид је (ЦХ2О) н, где је н цео број већи од или једнак три. На основу вредности н, могу се класификовати као триозе (глицералдехид), тетрозе (еритроза), пентозе (рибоза), хексозе (глукоза) и хептозе (седохептулоза). Дисахариди, с друге стране, имају општу хемијску формулу Цн (Х2О) н-1, јер су резултат реакција дехидратације између два моносахарида - реакција у којој је молекул воде уклоњен.
Функционална група
Када се два моносахарида уједине да би створили дисахарид и молекул воде, они чине препознатљив структурна карактеристика која се назива „ацетална веза“, у којој је један атом угљеника повезан са два етерска типа атоми кисеоника. Ова структура је одсутна у моносахариду; међутим, у свом цикличном облику, моносахарид садржи сличну структурну карактеристику, хемиацетал - или хемикетал - функционална група - атом угљеника повезан са једним атомом кисеоника етарског типа и једним хидроксилним група. Ниједна од ових структурних карактеристика не постоји у ацикличном моносахариду.
Изомери
Типични моносахарид има само три стереоизомера: свој ациклични или отворени ланац и два циклична облика - алфа и бета. Две функционалне групе ацикличних моносахарида пролазе кроз реакцију нуклеофилног додавања да би формирали прстен; док а-моносахарид прелази у б-моносахарид мутаротацијом. С друге стране, дисахарид често има више од три дијастереоизомера, који су резултат различитих комбинација веза различитих стереоизомера истог моносахарида.
Апсорпција и метаболизам
Када људи и друге животиње једу, обично уносе полисахариде, олигосахариде и дисахариде - а све то тело мора да разгради. На пример, скроб се мора сварити да би га тело могло лако апсорбовати. Чак и мањим молекулима попут малтозе, дисахарида, мора бити прекинута гликозидна веза, формирајући два молекула глукозе, које тело затим апсорбује и метаболизује да би функционисало прописно.