Хроматографске технике се изводе у научним лабораторијама ради одвајања хемијских једињења од непознатог узорка. Узорак се раствара у растварачу и тече кроз колону у којој се одваја привлачењем једињења према материјалу колоне. Ова поларна и неполарна привлачност за материјал колоне је активна сила која узрокује раздвајање једињења током времена. Две врсте хроматографије које се данас користе су гасна хроматографија (ГЦ) и течна хроматографија високих перформанси (ХПЛЦ).
Плинска хроматографија испарава узорак и он се носи дуж система инертним гасом као што је хелијум. Коришћење водоника даје боље одвајање и ефикасност, али многе лабораторије забрањују употребу овог гаса због његове запаљиве природе. Када се користи течна хроматографија, узорак остаје у течном стању и потискује се кроз колону под високим притиском различитим растварачима као што су вода, метанол или ацетонитрил. Различите концентрације сваког растварача различито ће утицати на хроматографију сваког једињења. Ако узорак остане у течном стању, повећава се стабилност једињења.
Стубови са гасном хроматографијом имају врло мали унутрашњи пречник и њихова дужина може бити у распону од 10 до 45 метара. Ови стубови на бази силицијум-диоксида намотани су дуж кружног металног оквира и загревани на температури од 250 степени Фахренхеита. Колоне за течну хроматографију су такође на бази силицијум диоксида, али имају дебело метално кућиште да издрже велике количине унутрашњег притиска. Ови стубови раде на собној температури и имају дужину од 50 до 250 центиметара.
У гасној хроматографији узорак убризган у систем испари се на око 400 степени Фахренхеита пре него што се проведе кроз колону. Дакле, једињење мора бити способно да издржи топлоту на високим температурама, а да се не разгради или разгради у други молекул. Течни хроматографски системи омогућавају научнику да анализира већа и мање стабилна једињења јер узорак није подвргнут топлоти.