Људи имају природну способност упоређивања и контрастирања различитих предмета. Узимајући чулне податке, људи могу класификовати предмете и створити менталне моделе света. Али када изађете изван нормалног опсега људске перцепције, та класификација није тако лака. Сви микроскопски објекти су „мали“. Заправо, разлике у обиму микроскопских предмета могу бити много драматичније од разлика у величини са којима се сусрећете у свакодневном животу. Различите величине хромозома, атома и електрона то показују.
Перцепција човека
Људи могу видети предмете дужине око 0,1 милиметра. То је мање од зрна соли. Вероватно имате прилично добру представу о релативним величинама, рецимо, резерве, кошарке и аутобуса. Али када добијете мање или веће, упоређивање величина је много теже. На пример, чак и ако сте били на Рходе Исланду и Гранд Цаниону, вероватно не знате који је већи - можете га потражити или схватити, али немате природан осећај величине кад и ствари постану велика. Само ради илустрације, претпоставимо да природно осећате величину предмета од 0,1 милиметра дужине до око 100 километара дужине. То значи да имате осећај за објекте чија се величина разликује за милијарду пута.
Електрони
Електрони су толико мали да делују по правилима која се потпуно разликују од оних која управљају објектима које можете директно опазити. Понекад се понашају попут лопти, понекад као облаци, а понекад као таласи. Не можете измерити њихову величину на исти начин на који можете измерити величину бејзбол лопте. Чак и ако бисте могли да се смањите на величину електрона, не бисте га могли измерити, јер бисте тешко одлучили где му је ивица. Електрони су толико мали да нико није успео да одреди њихову величину, али су израчунали највећи њихов радијус који би могао бити, а то је милијарду милијардитих делова метра.
Атоми
Атом се састоји од релативно тешког језгра окруженог облаком електрона. Још једном, ако бисте се смањили на величину атома, тешко бисте одлучили како да дефинишете његову ивицу, али могли бисте да претпоставите. Када се атоми удруже и направе молекуле, приближавају се на одређеној удаљености. Можете то замислити као удаљеност на којој се два атома „сударају“ један о други. Користећи ту дефиницију, атоми имају радијус отприлике десет милијардитих делова метра. Односно, они су око 100 милиона пута већи од електрона.
Хромозоми
Хромозоми су различитих облика и величина. Ако хромозом сматрате дугачком жицом, тада се понекад жица спаја у куглу предива, а понекад се омота попут намотаног црева. Ако саберете величине свих атома у најмањем људском хромозому, имате 1.600.000 атома. Да су сви нанизани у линију, линија би била дугачка око две десетине милиметра. То је 20 билиона пута веће од електрона. Други начин размишљања о томе: да је електрон величине зрна соли, хромозом би био две трећине удаљености од Земље до Сунца. Разлика између величине електрона и величине хромозома је много већа од разлике између најмањих и највећих предмета које можете осетити.