Циклус стена је бескрајан процес који претвара постојеће стене у нове стене. Магматске, метаморфне и седиментне стене претвориће се у друге врсте док их разне силе разбијају, често преуређују саме атоме да би формирали различите минерале и од њих формирају нову стену. Земљишта, као и муљ, глина и песак, настају услед распадања површинских стена временским утицајима. Земљишта су део седиментне фазе стенског циклуса.
Како настају стене?
Седименти настају временским утицајем било које врсте стена. Седиментне стене настају када су седименти повезани у минералну матрицу наталожену водом. Врста настале седиментне стене зависи од порекла, величине зрна и минерала у седименту, као и минерала таложених у подземним водама. Седиментне стене попут кречњака настају таложењем минерала из водених површина. Магматске стене настају када се стене топе услед топлоте и притиска дубоко у Земљиној кори и формирају магму, растопљено стање стена. Магма ће се или охладити док је још на дубини, или ће побећи док тече вулкан или лава. Како год да се хлади, резултат су магматске стене различитих врста. Метаморфне стене настају када су постојеће стене било које врсте подвргнуте температури и / или притиску довољном да промене њихове минерале и структуру, али недовољном да их истопе у магму. Метаморфизам може варирати од врло малих промена до нечега што је врло близу магме.
Како се мењају стене?
Током процеса циклуса стена, седиментне стене могу постати метаморфне или магматске стене јер су закопане у кору планете са млађим слојевима стена изнад себе. На крају могу да метаморфирају под топлотом и притиском на великој дубини или да се истопе и формирају нову магму. Подизање слојева стена земаљским силама може поново довести камење близу површине у било којој тачки циклуса. Магматске и метаморфне стене могу временом да формирају седименте који касније постају седиментне стене. Магматске стене могу метаморфозирати када су поново подвргнуте топлоти и притиску. Метаморфне стене могу метаморфозирати у поновљеним епизодама или се растопити у магму, која се касније охлади да би створила магматске стене.
Како се формира земљиште?
У процесу временских утицаја, стене било које врсте ће се разбити ветром, водом и наизменичним смрзавањем и одмрзавањем формирајући шљунак, песак, муљ и глину. Површинске стене сведене су на све мање величине. Настали седименти су основа за евентуално формирање тла. Нека тла су заснована на једном типу седимента, док друга садрже мешавину типова седимената. Како се развијају, тла садрже органске материјале из околних биљака и животиња. Ове органско богате смеше формирају плодно тло које је добро за гајење усева, биљака и трава.
Шта постаје земљиште?
Временом се слојеви тла затрпавају новим слојевима седимента и на крају се литификују да би створили седиментне стене. Циклус стена се наставља како се седиментне стене поново доводе у контакт са површином да би се временски утицале и трансформишу у ново тло и друге седиментне стене или наставе да буду прекривени новијим седиментима све док се не закопају дубоко у кори где могу да се трансформишу у нове метаморфне или магматске стене. Циклус стена је на неким местима далеко спорији него на другим, али се неће завршити све док је Земља геолошки активна и има атмосферу.