Иако се многи подсмевају идеји да се глобално загревање чак и догађа, савезне агенције прикупљају податке о недавном порасту просечних глобалних температура. Према Националној управи за океане и атмосферу, просечне површинске температуре на Земљи порасле су за око 0,74 степени Целзијуса (1,3 степена Фахренхеита) од краја 19. века. Током последњих 50 година просечне температуре су порасле за 0,13 степена Целзијуса (0,23 степени Фахренхеита) сваке деценије - готово двоструко више од претходног века.
Како се регулише Земљина температура
Температура планете зависи од стабилности између уласка и изласка енергије са планете и њене атмосфере. Када се унесе енергија сунца, Земља се загрева. Када се сунчева енергија пошаље назад у свемир, Земља не прима топлоту од те енергије. Научници су идентификовали три примарна фактора који би планету могли довести у глобално стање загревање: ефекат стаклене баште, зрачење сунца које долази до Земље и рефлективност атмосфера.
Ефекат стаклене баште
Гасови попут водене паре, угљен-диоксида и метана црпе енергију из директне сунчеве светлости док пролази кроз атмосферу. Такође успоравају или заустављају Земљино зрачење топлине у свемир. На тај начин, гасови са ефектом стаклене баште понашају се као слој изолације, чинећи планету топлијом него што би била - феномен који се обично назива „ефекат стаклене баште“. Индустријска револуција средином 18. века, људске активности су значајно допринеле климатским променама ослобађајући угљен-диоксид и друге гасове стаклене баште у Животна средина. Ови гасови појачали су ефекат стаклене баште и довели до повећања површинске температуре, наводи Агенција за заштиту животне средине. Главна људска активност која утиче на количину и темпо климатских промена су емисије гасова стаклене баште услед спаљивања фосилних горива.
Сунчева активност
Глобално загревање такође може бити резултат промена у томе колико соларне енергије долази до Земље. Ови помаци укључују трансформације соларне активности и промене у Земљиној орбити око Сунца. Промене које се дешавају на самом сунцу могу утицати на интензитет сунчеве светлости која досеже површину Земље. Интензитет сунчеве светлости може резултирати или загревањем, у интервалима снажнијег соларног интензитета, или хлађењем током периода ослабљеног сунчевог интензитета. Добро документован период хладнијих температура између 17. и 19. века, назван малим леденим добом, могао је бити подстакнут ниском соларном фазом од 1645. до 1715. године. Такође, помаци у Земљиној орбити око Сунца повезани су са прошлим циклусима леденог доба и глацијалног раста.
Земљина рефлексивност
Када сунчева светлост дође на Земљу, она се или одбија или апсорбује у зависности од фактора у атмосфери и на Земљиној површини. Карактеристике и подручја светлих боја, попут снежних падавина и облака, обично одражавају већину сунчевих зрака, док тамнији предмети и површине, попут океана или прљавштине, узимају више сунчеве светлости. На рефлексивност Земље утичу и мале честице или капљице течности из атмосфере зване аеросоли. Аеросоли светлих боја који одражавају сунчеву светлост, попут остатака вулканских ерупција или емисије сумпора из угља за спаљивање, имају ефекат хлађења. Они који упијају сунчеву светлост, попут чађи, имају загревање. Вулкани су такође утицали на рефлективност пуштајући честице у горњу атмосферу које обично рефлектују сунчеву светлост назад у свемир. Крчење шума, пошумљавање, дезертификација и урбанизација такође доприносе рефлексији Земље.
