Количина водене паре у ваздуху варира од трагова до око 4 процента свих атмосферских гасова, у зависности од различитих фактора. Проценат водене паре - или влажности - одређује како ћете се осећати када сте напољу, као и здравље животиња и биљака око вас. Такође одређује формирање облака и вероватноћу временских догађаја, попут грмљавине или осакаћене зимске мећаве.
Апсолутна и релативна влажност
Најчешћа мера количине влаге у ваздуху у одређено време одређеног дана је релативна влажност ваздуха. Ова мера се разликује од апсолутне влажности, која је једноставно однос водене паре и сувог ваздуха у датој запремини и не зависи од температуре. Релативна влажност ваздуха изражава се у процентима: једнака је количини присутне влаге у односу на максималну количину влаге коју ваздух може задржати на тренутној температури. Када је релативна влажност ваздуха 100 процената, ваздух је засићен, а влага се кондензује као роса или пада из ваздуха као падавине.
Обликовање облака
Када сунце сија, земља апсорбује топлоту и део тога зрачи назад у атмосферу, загревајући ваздух близу земље. Топли ваздух је лакши од хладног и подиже се, формирајући струју конвекције према горе. Када је приземни ваздух пун влаге - што може бити резултат испаравања из оближњег језера или океана - влага расте са топлим ваздухом. Ваздух се хлади у горњим слојевима атмосфере и зато што хладан ваздух може да задржи мање влаге, водена пара се кондензује у маглу или, ако је температура довољно хладна, у честице леда. Са земље се та кондензација доживљава као облаци.
Обалне и планинске климатске зоне
Облаци блокирају сунце и хладе ваздух испод себе, што повећава релативну влажност ваздуха. Једном када је ваздух засићен, падавине почињу да падају, али и пре тога ваздух може постати магловит и магловит. На крају, кондензација и падавине охладе ваздух толико да зауставе конвекцију и облаци се разбијају. Овај циклус се често понавља у близини великих водених површина, али се ретко икад јавља на местима којима недостаје извор воде која испарава, попут пустиња. Међутим, облаци се могу створити у близини планина, чак и ако је влажност ниска, јер узводни падови на падинама гурају ваздух више. Када се ваздух охлади у близини планинских врхова, колика год влага да се кондензује.
Тхундерстормс анд Хуррицанес
Топао ваздух може да задржи велику количину влаге, и ваздух и влага се брзо подижу. У горњим слојевима атмосфере влага се брзо хлади, формирајући велике облаке који се шире у условима смањеног притиска. Брзи проток ваздуха према горе ствара подручја са ниским притиском у близини тла, а хладнији ваздух надире да их испуни. Резултати ове циркулације ваздуха и влаге су тамни облаци, ветар и киша грмљавинске олује. Урагани се развијају у екстремним условима влаге и високим температурама изнад тропских океана током летњих месеци. Будући да се на њих напаја океанска вода која брзо испарава, урагани обично губе енергију и расипају се када падну на земљу.