Трагови фосила показују доказе о томе како је животиња или биљка ступила у интеракцију са околином. Они се разликују од фосила тела - који су сачувани остаци физичких делова организма, попут костију и зуба. На пример, отисци стопала диносауруса класификовани су као фосили у траговима. Фосили у траговима могу бити корисни у палеонтологији - проучавању праисторијских остатака. Они нуде трагове о томе како се животиња понашала.
Врсте трагова фосила
Фосили у траговима могу имати више облика. Један од најчешћих и најпрепознатљивијих су сачувани отисци стопала. Међутим, фосили у траговима такође могу садржати било шта што показује активност неког бића, као што су јаме направљене тунелом животиња; гнезда диносауруса и птица, укључујући било какву фосилизовану љуску јаја; измет животиња; трагови угриза; рупе које су оставиле коренске луковице, а све стазе које су оставиле морска бића.
Формација
Фосили у траговима углавном су настали у меканим подлогама, према Оттава-Царлетон Геосциенце Центер. На пример, када је животиња попут диносауруса ходала по меком блату, то је оставило отисак. Као и наши отисци стопала на песку или земљи, већина отисака диносауруса је тада заувек опрана. Међутим, неки отисци стопала су сачувани док се блато сушило и слојеви седиментне стене прекривали отиске током милиона година. Јаре се могу сачувати у пешчењаку или сличним стенским формацијама.
Вредност за науку
Трагови фосила могу понудити палеонтолозима и другим научницима драгоцене информације о изумрлим животним облицима које фосили тела не могу. На пример, фосил трага гнезда диносауруса може дати назнаке о томе како су одгајани младунци те врсте. Сцат фосили могу пружити доказе о томе шта је одређена животиња јела док је била жива. Научници ће можда моћи да закључе о величини и тежини животиње из отиска стопала. Ако се на једној локацији налази група отисака стопала, то може сугерисати да су животиње живеле и кретале се у стаду, према Музеју палеонтологије Универзитета у Калифорнији. Опћенито, фосили у траговима могу помоћи научницима да стекну ширу слику о томе како је животиња живјела, а не само како је изгледала.
Однос према фосилима тела
Палеонтолози траже и фосиле трагова и тела како би стекли потпунију слику о праисторијском животу. Присуство неких врста фосила у траговима често указује на то да би фосили тела могли бити у близини. На пример, фосилизоване јаме могу садржати фосилну кожу или костуре бића која су тамо живела. Трагови угриза на фосилизованој кости диносауруса могу научницима показати да је неко биће ловио други диносаурус. Сами знакови могу им помоћи да утврде који је диносаурус угризао - као што је тираносаурус рек или велоцираптор.
Пример фосила у траговима
2003. године Натионал Геограпхиц је известио да су немачки палеонтолози пронашли јазбину глодара стару 17 милиона година која садржи 1.800 фосилизованих ораха. Матице су се чувале у малим џеповима на крају неколико кракова велике мреже тунела. Налаз је научницима дао увид у понашање изумрлог сисара, укључујући и његов извор хране. У овом случају ораси су долазили са стабала цхинкапин, а верује се да су животиње биле ране врсте хрчака.