Метали чине већину периодног система елемената. У свом чистом стању, сваки метал има своју карактеристичну масу, тачку топљења и физичка својства. Мешањем два или више ових метала у мешавину са новим скупом својстава формира се легура, композитни метал који може имати запањујуће различите карактеристике.
Хемијски састав
По дефиницији, чисти метали се састоје од једног елемента. Узорци ових метала не садрже ништа осим атома једне металне супстанце. Легуре садрже два или више елемената или легуре топљене и помешане, па се њихове хемијске формуле састоје од више елемената. На пример, чисто метално гвожђе састоји се само од атома гвожђа. Челик, легура гвожђа и угљеника, садржи углавном атоме гвожђа са изолованим атомима угљеника који му дају снагу. Додавањем метала хрома или молибдена челику добија се још једна легура: нерђајући челик.
Гибљивост и дуктилност
Један од разлога што произвођачи комбинују чисте метале у легуре је промена физичких својстава метала. Чисти метали су можда превише мекани да би се одржали до редовне употребе, али њихово легирање чини их жилавијима. Као чисти метал, злато се тако лако савија и протеже да би се брзо извукло из облика ако би се обликовало у прстен и носило на прсту. Произвођачи накита легују чисто злато са сребром, бакром или цинком како би побољшали трајност и крутост метала. Злато доприноси својој боји и отпорности на корозију; остали метали доприносе својој снази. Резултат је 14-каратни златни прстен који издржава свакодневно ношење.
Реактивност
У свом природном елементарном стању, неки чисти метали снажно реагују са околином, оксидирајући и кородирајући док не постану неупотребљиви. Мешањем ових метала са мање реактивним металима мења се њихова реактивност, продужавајући век трајања легираног предмета. Нерђајући челик име је добио по томе што не рђа и не заглађује онако како би то чинио алат од чистог гвожђа. Легирање метала је једно од средстава за смањење реактивности и прилагођавање потребама произвођача.
Миса
Лаки метали попут алуминијума и титана смањују масу чистих метала са којима се легурају. Ове лакше легуре играју виталну улогу у ваздухопловној индустрији, јер омогућавају произвођачима да дизајнирају и граде лакша пловила. Лакши млазни ловац може да прими више горива, опреме и средстава од тешког. Фелне од алуминијумске легуре олакшавају укупну тежину возила, доприносећи већој километражи и додајући брзину на тркалишту.
Термичка толеранција и тачка топљења
Легирање метала мења њихову топлотну толеранцију. Како се састоје од два или више чистих метала, легуре немају јединствену тачку топљења, већ се топе у опсегу температура. Њихова молекуларна структура може подићи укупан опсег топљења метала изнад опсега било ког компонентног метала. Повећање опсега топљења метала има важне импликације за индустријску и комерцијалну употребу. СР-71 Блацкбирд, један од технолошки најнапреднијих извиђачких авиона свог времена, ослањао се на свој лагани оквир од легуре титанијума да издржи топлотни стрес свог надзвучног летови.
