Теренски геолози проучавају стене на њиховим природним локацијама у окружењу или на лицу места. Они имају на располагању ограничене методе испитивања и морају се ослањати првенствено на вид, додир, неколико једноставни алати и опсежно знање о стенама, минералима и формирању стена за идентификацију различитих стена слојеви. Стене су класификоване у три главна типа, седиментне, магматске и метаморфне, на основу порекла и густине. Слојеви стена класификовани су у три главне групе, палеозоик, мезозоик и кенозоик, на основу геолошке ере таложења.
Црусти Сурфаце
Стена је тврди, абиотски материјал, састављен од минерала, који чини спољне слојеве Земље. Слојеви стена уређени су законом суперпозиције који каже да су старији слојеви на дубљим нивоима, а новији слојеви ближи површини. Међутим, стварност на терену није тако једноставна. Иако нека подручја имају несметане слојеве у редоследу, геолошки догађаји оставили су друга подручја у збуњујућој нереду. Магматски упади и истискивања настају када магма протиче кроз слојеве стена одоздо и лава се у њих топи одозго. Земљотреси и земљотреси и тектонско кретање могу сложити слојеве камена или их у потпуности разбити и подићи у грешкама. Снажни преокрет може проузроковати неусаглашеност ерозије, где уздигнуто подручје еродира, а затим се опет повуче, да би тек било прекривено новим таложењем. Све ово може сортирање слојева учинити врло збуњујућим.
Положено и бачено
Већина стена је седиментна. У слојевима се таложи водом. Седиментне стене се обично налазе директно испод тла или муља. Магматска стена се стврдњава директно од магме или лаве. Може се наћи на површини или одложити у ступове или базене у осталим слојевима стена. Метаморфно значи „трансформише се“, а метаморфна стена укључује темељ Земље и врло дубоку стена од коре која је стиснута огромним притиском стене, воде, тла и биомасе изнад то.
Додир и локација
Теренски геолози посматрају текстуру, тврдоћу и састав стена да би идентификовали слојеве из којих су дошли. Типично што су честице тврђе и гушће набијене, стена је старија и слој је дубљи. Тврдоћа се може испитати једноставним алатом за нокте или џепове. Такође на кристализацију гледају посматрајући образац цепања и сјај стена јер магматске и седиментне стене различито одражавају светлост. Боја и облик такође дају трагове матичном слоју стене.
Древни становници
Фосили помажу теренским геолозима да идентификују три главне групе слојева стена, класификоване према геолошкој ери. Палеозојски слој (пре 542 до 251 милион година) је рекорд најранијег живота на Земљи. Његови фосили се крећу од бескичмењака, преко прве рибе без чељусти, па све до раних чељусти, водоземаца и гмизаваца, али се заустављају пре диносаура и сисара. Мезозојски слој (пре 251 до 65,5 милиона година) садржи остатке диносауруса и првих сисара и цветних биљака. Кенозојски слој (пре 65,5 милиона година до данас) започиње око првих архаичних птица, садржи фосиле првих савремених сисара и наставља се до данас.