Једна од предности вегетаријанске дијете је смањење вашег утицаја на животну средину. Животиње складиште само мали део енергије коју извлаче из хране коју једу, а остатак се троши као топлота. Ако једете храну животињског порекла, већина енергије у биљкама које су те животиње јеле изгубљена је као топлота и само делић ње дође до вас. Једење биљака је ефикасније, што значи да се троши мање енергије коју биљке садрже. На крају, то значи да је потребно мање земље за издржавање популације вегетаријанаца.
Трофички нивои
Ланац исхране је редослед тога ко кога једе у датом окружењу. На пример, овце једу траву, а вукови их редом једу. Ваш трофични ниво је ваш положај у прехрамбеном ланцу, који одређује колико вам је енергије потребно. Произвођачи - организми који енергију сакупљају из сунчеве светлости - заузимају први трофички ниво, најнижи положај на ланцу. Биљоједи који једу произвођаче сматрају се другим трофичним нивоом, док су месоједи који једу биљоједе трећи ниво. Месоједи који једу друге месоједе - попут ајкула које једу фоке - четврти су трофични ниво. Ланци исхране у природи су сложенији него што овај модел сугерише; највише личе на мрежу него на ланац, јер сваки организам може имати много различитих врста организама које може да једе. На пример, гризли медведи једу биљне материје попут бобица и корења, као и животиње попут рибе и инсеката.
Конверзија енергије
Сва енергија у већини прехрамбених мрежа на Земљи потиче од сунчеве светлости. Произвођачи попут биљака на првом трофичком нивоу сунчеву светлост коју хватају претварају у хемијску енергију. Ову ускладиштену енергију биљоједи извлаче на другом трофичком нивоу и користе је да би одржали сопствени раст. Месоједи на трећем и четвртом трофичном нивоу заузврат издвајају ускладиштену хемијску енергију из биљоједа и месождера који једу. Другим речима, енергија путује према горе кроз прехрамбени ланац. Сваки пут када организам поједе други организам, он извлачи и претвара ускладиштену хемијску енергију у облик који може да користи.
Ефикасност
Други закон термодинамике важан је закон физике, који налаже да ниједна конверзија енергије не може бити стопостотна. Другим речима, сваки пут када трансформишете или претворите енергију из једног облика у други, део те енергије се губи у облику отпадне топлоте. Генерално, отприлике 90 процената ускладиштене енергије губи се као отпадна топлота сваки пут када се прехрамбеним ланцем пењете за један трофични ниво. Другим речима, животиње у просеку претворе само 10 процената енергије доступне из организама које једу у ускладиштену хемијску енергију.
Значај
Јело ниже у ланцу исхране пружа огромне уштеде у смислу колико вам енергије и ресурса треба. Ако сте на трећем трофичном нивоу и једете биљоједе, животиње које једете садрже само 10 процената енергије коју су изворно складиштиле биљке које су конзумирале. То значи да вам је потребно негде близу 10 пута више биљне масе да би вас подржавало од некога ко само једе биљке. Ефикасности конверзије у прехрамбеним мрежама варирају, па је ово груба процена. Међутим, генерално је јести ниже у ланцу исхране увек ефикаснија пракса.