Вулкани су отвори у Земљиној кори који периодично избацују лаву, гас, камен и пепео. Неке врсте вулкана експлодирају прилично силовито, а многе од ових врста изгледају попут брда или планина са стрмим падинама. Ове падине могу бити прекривене вегетацијом и једва препознатљиве као вулкани, у зависности од датума њихових последњих ерупција. Постоје три врсте вулкана који нагло еруптирају и такође имају стрме падине.
Препознатљиве карактеристике и механизми
Да ли ће вулкан експлодирати силовитом снагом, зависи од постојаности магме или растопљене стене у њему. Вулкани који садрже танку, текућу магму - попут оних од којих је створен хавајски ланац острва - обично не производе насилне експлозије, док они са густом, вискозном магмом то чине. То је због чињенице да тања магма омогућава потенцијално експлозивним гасовима да лако излазе у атмосферу, док гушћа магма спречава излаз тих гасова. Гушћа врста магме често садржи силицијум диоксид, који делује као средство за згушњавање. На крају, гасови се стварају и врше толики притисак на вулкан да се пукне у силовитој ерупцији. Једном када је еруптирала, магма се назива лава. Многи вулкани који највише експлодирају и имају стрме падине налазе се у близини зона субдукције. Зоне субдукције су границе тектонских плоча у којима се океанске плоче клизе испод континенталних плоча. Примери зона субдукције укључују приобални амерички пацифички северозапад и јужну Аљаску, који садрже бројне насилне, стрме вулкане, попут злогласне планине Ст. Хеленс.
Композитни вулкани
Отприлике 60 процената вулкана на Земљи су композитни вулкани. Познате и као стратовулкани, ове стрме симетричне планине могу се подићи до висине од 8.000 до 10.000 стопа (2.438 до 3.048 метара). Неке од највеличанственијих планина на свету су композитни вулкани, укључујући планине Вашингтон Раиниер и Моунт Ст. Хеленс, планину Хоод из Орегона, јапанску планину Фуји и италијанску планину Етна. Сваки од ових вулкана садржи проводни систем који се протеже дубоко испод Земљине коре и кулминира у резервоару који садржи магму. Стратоволцаноес углавном доживљавају дуге периоде мировања између ерупција, али када еруптирају, обично тако са великом жестином, избацујући лаву и пепео високо у ваздух, а понекад узрокујући лавине, клизишта и блатњави.
Циндер Цонес
Шиндре шљаке су једноставни, лако препознатљиви вулкани. Направљени су од растреситих, зрнастих пепеових, кружног су или овалног облика и на врхунцима садрже кратере у облику зделе. Не достижу летеће висине сложених вулкана, који се углавном издижу не више од 304 метра изнад околног пејзажа. Такође не емитују огромну количину материјала попут стратовулкана. Међутим, они се одликују врло стрмим падинама и снажним експлозијама у којима лава пуњена гасом снажно избија. Вулкани од пепељастог конуса релативно су чести у западној Северној Америци. Примери укључују Парикутин у Мексику и неименовани вулкан на острву Чаробњак у језеру Цратер Лаке у Орегону.
Лава Домес
Вулкани са куполом лаве обично се развијају из композитних вулкана, када се мали, дебели, луковичасти базени лаве скупљају око вентилацијског отвора након ерупције. Куполе лаве могу брзо расти, постајући приметно веће током периода од само неколико месеци. Често формирају стрме хумке, од којих су неки можда толико стрми да се појављују као обелисци. Врх Лассен у Калифорнији и Монт Пелее на острву Мартиник су врсте вулкана с куполом лаве. Такође, куполе лаве могу бити садржане у другим врстама вулкана, као што је Новарупта Доме, која налази се унутар вулкана Катмаи на Аљасци и неколико неименованих купола унутар кратера планине Света Хеленс.