Водоносни слојеви су водене површине смештене под земљом. Могу бити затворени у околну стену, која се назива затворен водоносни слој, или постоје у слоју водом засићеног шљунка или песка, који се назива неограничени водоносни слој. Обе врсте водоносника се користе за наводњавање, индустријску примену и потрошњу. Питка вода постаје цењени ресурс, јер се многи водоносни слојеви широм света смањују од прекомерне употребе како се глобално становништво повећава. Допуњавање водоносника такође зависи од сложене интеракције климатских и временских образаца.
Формирање водоносног слоја
Водоносни слојеви настају када вода продире кроз земљу и пропусне стене док не дође до слоја непропусне стене. Подземне воде затим засићују околну стену или песак, формирајући водоносни слој. Затворени водоносни слој настаје када се вода притиском или гравитацијом сакупља између два слоја непропусне стене. Пукотине у чврстој стени такође омогућавају удруживање воде. Неограничени водоносници настају брже у поређењу са затвореним водоносницима. То је зато што су у непосредној близини извора воде из кише, потока или река. Супротно томе, затворене водоносне слојеве напајају подземне притоке.
Околина камена и тла
Неограничени водоносни слојеви су обично испод главних водотокова као што су реке. Ови системи пружају сталан извор воде која се провлачи доле формирајући водоносни слој. Слојеви самог водоносног слоја могу се састојати од порозних стена попут кречњака или песка и шљунка. Неограничени водоносни слојеви се затим филтрирају у затворене водоносне системе који су ограничени слојевима ситнијих и непропуснијих материјала као што је глина. Водоносни слојеви се могу удружити у пукотине базалта и гранита и на крају запечатити, стварајући зону затварања.
Контаминација
Неограничена водоносна вода има већу изложеност загађивању из спољних извора, попут кише, потока и река. Вода која продире у неограничене водоносне слојеве такође може потицати из урбаних извора, попут канализационог и одводног отицања. Као резултат, ови водоносни слојеви могу бити изложени већем ризику од контаминације бактеријама и распадајућим органским материјалом. Затворени водоносници који су запечаћени у непропусној стени заштићени су од загађивача.
Стопа попуњавања
Стопа допуњавања неограниченог водоносног слоја у потпуности зависи од његове близине спољним изворима воде, и дужину времена потребног за пуњење водом, што заузврат зависи од тла и песка доследност. У случају затворених водоносних слојева, допуњавање може потрајати дуго, јер су његови извори воде подземни системи који морају да путују на велике даљине. Многи ограничени водоносници дубоко под земљом одавно су одсечени од извора допуњавања; када им се једном приступи као водовод, они ће се на крају исцрпети.