Литосферу земље чине тектонске плоче, плоче камена које леже испод коре. Непосредно испод плоча протиче врела, еластична астеносфера. Тектонске плоче не лебде само по овом горњем плашту. Крећу се у различитим правцима, конвергирајући се, клизећи или разилазећи се. Начин кретања плоча одређује геолошке карактеристике на границама плоча. Научници су научили много о нашој планети проучавајући разлике у границама плоча.
Формирање дивергентних граница
Постоје три врсте кретања плоча: конвергентна, трансформишућа и дивергентна. Плоче које се притискају једна на другу док клизе у супротним смеровима формирају оно што се назива границама трансформације. Конвергентне границе се или померају, формирајући планине или субдукт, један који клизи испод другог. Дивергентне плоче се одмичу једна од друге, стварајући пукотину у крхкој стени литосфере. Неке дивергентне границе су на дну океана где је литосфера танка; други су на копну. Структура и геолошки процеси дивергентних граница обликују континенте и океане временом формирајући нову кору и нове океане.
Оцеан Флоор
Нова кора се формира на различитим границама на дну океана где је литосфера танка. Магма из горњег плашта притиска плочу, гурајући је према горе, а затим одлази у плочама у супротним смеровима. Плоча, изграђена од крхке стене литосфере, растеже се кретањем конвекције и убрзо пуца. Магма испуњава пукотину, хлади се и стврдњава, формирајући нову кору. Како се конвекција наставља испод плоче, стена нове расхладне коре постаје крхка и на крају поново пуца, реформишући пукотину и потискујући нову кору на било коју страну. Како се ствара нова кора, шире се океанско дно потискује друге плоче.
Континенталне дивергентне границе
Када се конвекција притисне на копно, дебљи слој камена не дели се тако лако као танке океанске плоче. Конвекција гура дебелу плочу према горе, истеже је и ломи, формирајући пукотину. Кварови се развијају на обе стране пукотине. Пукотина између расједа почиње тонути како се јаз наставља повећавати. Тонуће земљиште формира пукотину која, са водом из потока и река, на крају формира дуго језеро. Ако се пукотина спусти испод нивоа мора, она се пуни океанском водом и постаје море. Ово море је прва формација новог океана. Црвено море је настало разилажењем граница и почетак је онога што ће на крају бити део океана.
Обликовање Земље
Проучавајући материјал у океанским дивергентним границама, научници су успели да докажу теорију тектонике плоча. Пукотине које испуњавају магму у различитим океанским границама су магнетне и поравнавају се са магнетним полом док се стврдњавају. Научници датирају старост коре поредећи поравнање са познатим магнетним преокретима. Открили су да је најстарија океанска кора стара око 100 милиона година. Како се нова кора ствара у дивергентним пукотинама, океани се шире и континенти се међусобно гурају. Стварање нове коре и океана на различитим границама, временом мења облик и размештај континената и океана широм света.