Ерупције вулкана крећу се у распону од катастрофалних експлозија до благих гргољања лаве. Различите врсте ерупција такође ослобађају различите врсте материјала, укључујући лаву, пару и друге гасове, пепео и стене. Генерално, вулканске ерупције могу се класификовати у пет главних категорија, што одражава најчешће уочене особине. Међутим, ове ознаке се примењују прилично лабаво, а вулкани могу показивати карактеристике више од једног типа ерупције током једног периода активности. Свака главна општа врста ерупције названа је по познатом вулкану који показује своје карактеристичне особине.
Плинијеве ерупције
Плинијеве ерупције у неким шемама категоризације могу носити назив Везувске ерупције, али у другим су категоризоване одвојено. Без обзира на то, ове ерупције су врло експлозивне - више него било која друга врста ерупције - што их чини изузетно опасним и деструктивним. Плинијеве ерупције име су добиле по римском природњаку Плинију Старијем, који је умро у историјској катаклизмичној ерупцији Везува 79. п. потичу од врсте вулкана познатих као стратовулкан, који се често састоје од високих врхова као што је, наравно, Везув, или у САД, вашингтонски Моунт Саинт Хеленс. Ове ерупције повлаче за собом ватрене, лавине лаве које се брзо крећу. У неким случајевима ерупција може изазвати тако велику количину лаве да се врх вулкана делимично сруши сам на себе. Поред лаве, током везувских ерупција, вулкани избацују застрашујуће количине стена, које могу срушити зграде приликом пада. Плинијеве ерупције често укључују и испуштање обилних количина пепела, који могу угушити читаве градове, као што се догодило током познате ерупције планине Мт. Везув.
Ерупције Пелеана
Попут плинијанских ерупција, ерупције Пелеана такође су врло експлозивне и деструктивне. Ерупције Пелеа име су добиле по вулкану Монт Пелее, на острву Мартиник који је катастрофално еруптирао 1902. године, скоро тренутно убивши скоро 30.000 људи. Ерупције пелеана познате су по својим пирокластичним токовима, који садрже густе спојнице штетних гасова, врућег пепела и другог вулканског материјала. Ове смртоносне лавине могу се спустити низ падине вулкана брзином од 110 километара на сат (око 70 миља на сат), са температурама процењеним на 370 степени Целзијуса (700 степени Фахренхеит).
Вулканске ерупције
Вулканске ерупције обично укључују две фазе. Прво, вулкан испуцава комаде стенског материјала великом брзином, на начин сличан канонској ватри. Количина избачене материје је релативно мала, али се може раширити на широком подручју, чинећи ову фазу ерупције опасном. Изнад вентилацијског отвора може се развити облак пепела у облику карфиола у коме се често примећују муње. Прва еруптивна фаза траје од неколико минута до неколико сати. После ове фазе, вулкан наставља да избија, али на нежнији начин, избацујући густе, лепљиве потоке лаве.
Стромболиан Еруптионс
Тип стромболијске ерупције назван је по вулкану на острву Стромболи код обале Италије, који еруптира на таквој редовно му је надимак „Медитерански свјетионик“. Поред пастозне врсте лаве, стромболијске ерупције такође укључују избацивање шљаке и ситних стена, али не досежу велике висине, нити се расипају широко изван отворе за вулкан. Иако могу бити прилично бучни са гласним, нагло бучним експлозијама, стромболијске ерупције се не сматрају суштински опасним.
Хавајска ерупција
Од свих врста ерупција, хавајске ерупције су међу најблажим. Као што им само име говори, хавајске ерупције су уобичајене у ланцу хавајских острва. Ове ерупције избацују мање материјала од свих осталих врста ерупција и непрестано избијају танким, текућим токовима лаве. Они, међутим, могу повремено створити фонтане лаве које сјајно пуцају у ваздух - али ово је место за гледање, а не сила уништења.