Теорија тектонике плоча, формулисана шездесетих година прошлог века, описује како се Земљина кора распада на најмање десетак различитих плоча. Како се ове плоче полако крећу, оне међусобно комуницирају, формирајући граничне зоне. Свака од ових различитих врста граница плоча даје јединствене географске карактеристике на површини, укључујући линије расједа, ровове, вулкане, планине, гребене и долине пукотина.
Фаулт линије
Граница трансформације повезује две различите границе, стварајући линију квара. Ова линија представља област смицања, где се две плоче померају водоравно једна против друге. Пример линије расједа је расјед Сан Андреас, који повезује Источни Пацифички успон, на југу, са Јужном Гордом, Јуан де Фуца и Екплорер Ридгес, на сјеверу.
Ровови
Ровови су геолошке карактеристике формиране конвергентним границама. Када се две тектонске плоче конвергирају, тежа плоча је приморана наниже, стварајући зону субдукције. Овај процес резултира стварањем рова. Маријански ров је пример рова насталог конвергенцијом две океанске плоче. Најдубљи део овог рова, назван Цхалленгер Дееп, дубок је преко 36 000 стопа, дубље него што је висок Моунт Еверест.
Вулкани
Још једна геолошка карактеристика која је резултат зоне субдукције су вулкани. Када се плоча присиљена надоле почне топити, ова магма се подиже на површину, формирајући вулкане. Моунт Саинт Хеленс је пример вулкана формираног од океанске плоче која се подвлачи испод северноамеричке континенталне плоче. Када се две океанске плоче конвергирају, настају и ров и низ вулкана. Ови вулкани могу да граде за производњу острвских ланаца, попут Маријанских острва, која се налазе уз Маријански ров.
Планински венци
Када се две континенталне плоче конвергирају, ниједна од узгонских плоча не може попустити и подрећи се испод друге. То резултира снажним сударом који производи огроман, пригњечујући притисак. На крају, овај притисак узрокује велика вертикална и хоризонтална померања, формирајући високе планинске венце. Хималаја, један од највиших планинских ланаца на свету, пример је геолошке одлике која настаје приликом судара континенталних плоча.
Ридгес
Супротно конвергентној граници, дивергентна граница настаје ширењем тектонске плоче. Овај процес храни магму на површину, стварајући нову кору. Дивергентне зоне на океанским плочама чине геолошку карактеристику која се назива гребен, присиљен према горе притиском магме у порасту. Средњоатлантски гребен је пример океанско дивергентне граничне формације.
Рифт долине
Када се на континенталним плочама појаве дивергентне границе, формира се другачија геолошка карактеристика, која се назива рифтна долина. Ове депресије се полако пуне водом, формирајући језера, како њихов ниво опада. На крају, они ће формирати дно новог океана. Пример ове врсте геолошких карактеристика је источноафричка рифт зона. Ова посебна зона пукотине назива се троструки спој јер представља разилажење три плоче, формирајући облик „И“. Укључене плоче су Арапска плоча и две афричке плоче, Нубијска и Сомолијска.