Земљотреси се јављају када се стене испод земље нагло померају у положајима. Од овог наглог покрета земља се тресе, понекад уз велико насиље. Иако имају у себи разарајући потенцијал, земљотреси су један од основних геолошких процеса који доприносе стварању планина.
Однос према тектонским плочама
Земљотреси се најчешће јављају у близини ивица тектонских плоча. Ове огромне плоче камене стене - велике попут земаља или чак читавих континената - леже у основи целе Земљине површине, протежући се дубоко око 70 километара (43 миље). Тектонске плоче могу држати копнене масе, водена тела или обоје. Плоче нису статичне - то јест, крећу се и њихови покрети обично нису глатки или континуирани. Чини се да тањир мирно седи већ дуги низ година, али онда се помери унапред за неколико секунди. Управо је нагло померање плоча једна против друге одговорно за већину земљотреса. Током милиона година, накупљање многих померања плоча резултирало је значајним променама на лицу Земље - укључујући формирање планина.
Утицај граница плоча
Колико ће се тачно плоче померати за изградњу планина, зависи од врсте граница које постоје између њих. Постоје три врсте граница: дивергентне, конвергентне и преводне или трансформисане. Од њих је један тип - конвергентни - одговоран за већи део формирања планина. На конвергентној граници две плоче се фронтално ударају једна у другу. Ако обе плоче носе масу копна, притисак притиска од сударајућих плоча приморава земљу да се уздигне, стварајући планине. Ако две плоче садрже океане или ако једна плоча садржи океан, а друга копнену масу, често се формирају посебне врсте планина: вулкани. Дивергентне границе такође производе вулкане, али већина се налази подморјем, где су познате као гребени средњег океана.
Покреће врућина
Испод плоча делује већа сила која их тера да се крећу и при томе производе земљотресе и граде планине. Ова сила је топлота, у облику конвективних ћелија које циркулишу нагоре од плашта, а затим се поново спуштају наниже. На местима где ове топлотне струје тоне, плоче се увлаче у конвергентне границе. На местима где ове топлотне струје теку према горе, формирају се дивергентне границе плоча. Управо овај топлотни циклус покреће тектонску активност.
Географски примери
Највиши планински ланац на свету - Хималаје - формирао се и наставља да се формира док се две плоче, Индијска и Евроазијска плоча, конвергирају. Посебно значајан квар у централном Непалу узрокује ретке, али знатне земљотресе током наставка континенталног судара. Друга места на којима конвергентне плоче стварају планине укључују Чиле и Јапан, који су осетљиви на снажне земљотресе. Места на којима су се сударајуће плоче у прошлости формирале планинске венце укључују Алпе, Урал и Апалачке планине. Пример дивергентне границе која садржи планине је средоатлантски гребен, који углавном лежи под водом, али део који стрми изнад океана као острво Исланд.