Поплаве се обично јављају када у довољно кратком времену има довољно кише да набуја река преко њених обала или када олуја изнуди велике количине воде из океана у унутрашњости. Брзе поплаве могу се десити у сувим екосистемима када се вода сакупља у претходно сувим долинама и пере кроз њих.
Ривер Флоадинг
Иако поплаве река могу нанети велика разарања људским насељима која су изграђена у долинама са рекама, то је природан и користан процес у многим речним екосистемима. Користи биљни и животињски свет остављајући велике количине хранљивих састојака у плавним земљиштима. Људи имају користи и од овога када се баве пољопривредом на овим богатим земљиштима.
Олујне поплаве
Океанске олује могу проузроковати огромне отоке на отвореном океану. Кад се ови отоци нађу на копну, ако су довољно велики, једноставно наставе према копну и преплаве све што им се нађе на путу. Недавни познати и деструктивни пример овога био је ураган Катрина, који је поплавио већи део Њу Орлеанса у августу 2005. године. Океански отоци изазвани ураганом пробили су одбрану града и покрили град. Поплаве изазване ураганима највише прете у приморским, ниским пределима. Острва попут Малдива, Кубе и Западне Индије посебно су изложена ризику јер променљиви временски обрасци узрокују све јаче олује и поплаве.
Фласх Флоодс
Фласх поплаве су феномен који се обично налази у сушним и пустињским екосистемима. Многи од ових пејзажа имају дубоке јареве и кањоне који су настали ерозијом. Када избије кратка и интензивна кишна олуја, вода ће природно тражити најнижу тачку. Вода се скупља и добија на снази док се улијева у све веће кањоне и може створити локализоване поплаве које се пробијају кроз подручја која су само неколико тренутака била суха у костима. Непотребно је рећи да ово може представљати опасност за било кога или било шта што се нађе на путу поплаве.
Људски узроци поплаве
У многим деловима света распрострањена сеча шума знатно је повећала интензитет поплава. То је зато што шуме, посебно тропске кишне шуме, функционишу као џиновске спужве које упијају и задржавају огромне количине воде, полако испуштајући воду у потоцима и рекама. Када се дрвеће уклони, вода се спушта у облику кише и одмах наставља низбрдо, узрокујући масовне поплаве у нижим узвишењима. Ову поплаву тада може пратити суша, јер је вода коју је шума увек пуштала током дужег периода сада прошла у једној поплави.