Штитна жлезда синтетише тироидне хормоне, који се користи за контролу различитих метаболичких функција тела. Да би створила хормоне штитне жлезде, жлезда треба јод. Како је штитна жлезда једини део тела који сакупља јод, медицински радници могу искористити локализовани процес усвајања у медицинским поступцима снимања, користећи радиоактивни јод.
Изотопи јода
Обични нерадиоактивни изотоп јода има атомску тежину 127. То укључује 74 неутронске честице и 53 протона. Тип јода који се користи за већину слика штитасте жлезде је јод 123, који има исту количину протона, али само 70 неутрона. Други радиоактивни изотоп, јод 131, такође се користи медицински, али ограничено, јер може оштетити ћелије штитне жлезде.
Јод 123 Радиоактивност
Било који радиоактивни изотоп елемента непрестано се разграђује и ослобађа енергију као радиоактивност. У случају јода 123, ослобађа се гама зрачење. Гама зрачење долази из језгра јода 123 у облику зрака врло малих таласних дужина и врло високе енергије. Гама зраци могу лако проћи кроз тело, али ни једно ткиво не чине радиоактивним. Зрачење гама зрака може озбиљно оштетити људско ткиво и примарни је узрок зрачења болест, али јод 123 има тако кратак полуживот да ткива нису изложена прекомерној гама зраке.
Трагање за јодом 123
Гама зрачење из тела узима скенер. Скенер ће затим показати где је јод 123 и где се концентрише. Тада медицински радник може да процени да ли је количина јода 123 коју штитна жлезда заузима нормална вредност.
Позадина теста
Јод 123 мора се прогутати у таблети или течности пре него што га тело узме и сакупи у штитној жлезди. Према Америчком удружењу штитњаче, неки људи имају алергије на јод који садржи супстанце попут контрастних боја које се користе у рендгенским тестовима или морским плодовима, али јод 123 је сигуран за уношење ови људи. У ретким приликама, много више радиоактивни изотоп Идодин 131 може се користити у тестовима за обраду слика, али се најчешће користи јод 123. Примарна медицинска примена јода 131 је уништавање оболелих ћелија штитне жлезде. Ни једно ни друго не би требало користити код трудница или дојиља, јер радиоактивност може потенцијално наштетити беби.