Реч „екосистем“ је скраћеница од еколошки систем и састоји се од много различитих организама као што су биљке, животиње, тло, вода и микроорганизми који живе заједно и ослањајући се једни на друге постојање. Земљу чине милиони појединачних екосистема, од малих екосистема попут малог шумског језера до великих екосистема попут арктичке тундре.
Значај екосистема
Све биљке и животиње на Земљи ослањају се на екосистеме да би обезбедили храну и станиште. Екосистеми морају одржавати деликатну равнотежу како би остали витални. На пример, јелену који живи у ливадном екосистему потребна је вода за пиће, вегетација за јело и грмље и орах за спавање и скривање. Ако се популација јелена превише повећа да би њихов тренутни екосистем могао да обезбеди ове ствари, вишак јелена мораће храну и склониште потражити негде другде, задирући у станишта и екосистеме других врста.
Утицај човека
Људи се такође ослањају на екосистеме да би обезбедили храну и природне ресурсе. На пример, дрво које се користи за стварање грађе за изградњу и целулоза за папир долази из многих шумских екосистема Земље. Када се природни ресурси сакупљају из екосистема, то може пореметити деликатну равнотежу ако се то не уради на одговоран начин. Према Миленијумској процени екосистема коју спонзоришу Уједињене нације, 60% екосистема на Земљи се троши брже него што могу да се обнове.
Заштита екосистема Земље
Екосистеми Земље могу се заштитити одговорном употребом. Јако обрађена земљишта засађена појединачним усевима могу се заменити различитим системима усева који помажу у одржавању продуктивности тла и спречавању ерозије. Као власници кућа, људи могу садити домородачке врсте које пружају храну и склониште животињама. Ове аутохтоне врсте теже да расту са мање допунске воде и са мало потребе за оплодњом, која истовремено чува и штити наше изворе воде. Као потрошачи, људи могу да купују одрживо узгајану робу, користе мање производа за једнократну употребу и купују производе са минималном амбалажом или амбалажом која се може рециклирати. Сваки чин очувања у нашим домовима, двориштима и радним местима смањује стрес на наше екосистеме и помаже у одржавању неопходне равнотеже за њихово одржавање.