Ђубрива пружају основне хранљиве састојке за травњаке и баште, али иста та храњива састојци могу да изазову озбиљне проблеме воденим екосистемима бара, језера и потока. Биљке захтевају релативно велике количине азота и фосфора за оптималан раст, па већина производа опште намене ђубрива садржи значајне количине ове две хранљиве материје. Али вишак азота и фосфора који се слива у водене токове може да подстакне неуравнотежени раст водених организама, што доводи до опасно ниског нивоа раствореног кисеоника.
Ограничено храњивим састојцима
Термин „ђубриво“ може се применити на било коју супстанцу која даје хранљиве састојке потребне травњацима, баштенским усевима, воћкама и другим врстама вегетације којом се управља. Сходно томе, производи за ђубриво садрже широк спектар супстанци, јер биљкама треба најмање 17 елемената за правилан раст и размножавање. Већина комерцијалних ђубрива, међутим, даје три главне хранљиве материје: азот, фосфор и калијум. Од ове три, азот и фосфор представљају већи ризик за пловне путеве јер ограничавају хранљиве материје - другим речима, раст бактерија и биљака регулисан је ограниченим количинама азота и фосфора присутних у природи окружења.
Све умерено
Многи водени организми, укључујући рибе, не могу преживети без одговарајућег нивоа кисеоника који је растворен у води која их окружује. Алге и друге водене биљке производе растворени кисеоник као нуспродукт фотосинтезе, процеса којим храну праве од угљен-диоксида и сунчеве светлости. Прекомерна популација алги, међутим, заправо доводи до исцрпљења кисеоника. Дебели слој алги на врху пловног пута може пореметити производњу кисеоника сенчењем већих фотосинтетских биљака. Још важније, прекомерни раст алги доводи до прекомерне количине мртвих алги, које бактерије и гљивице морају разградити. Ова интензивна бактеријска и гљивична активност троши кисеоник и може озбиљно смањити или исцрпити ниво раствореног кисеоника у језерима, барама и потоцима.
Равнотежа је кључна
Водена тела су, као и већина Земљине околине, дом пажљиво уравнотежених екосистема у којима различити организми међусобно комуницирају. И природни и вештачки услови могу пореметити ову равнотежу, али су ефекти вештачких поремећаја често израженији. Однос између алги и других водених организама пример је ове равнотеже. Ограничена доступност хранљивих састојака, попут азота и фосфора, помаже у одржавању популације алги на нивоу који доприноси одговарајућим количинама раствореног кисеоника. Али алге успијевају на вишку азота и фосфора из ђубрива. Када хранљиве материје у ђубривима заврше у воденим путевима, уместо на копненим биљкама, раст алги брзо се повећава, стварајући еколошку неравнотежу која резултира исцрпљењем растворених кисеоник.
Нека буде витко
Најважнији начин смањења количине остатака ђубрива који улазе у водене путеве и поспешује исцрпљивање кисеоника је избегавање прекомерног и неправилног ђубрења. Многа комерцијална ђубрива садрже растворљиви азот који се лако испира кроз земљу или се излива у воду за наводњавање или кишу ако се примени у погрешно време или неправилно. Иако је фосфор у земљи отпоран на испирање, може се излити у водене токове када се примени у вишку или када неправилно управљање земљиштем омогућава ерозију честица тла богатих фосфором. Још један озбиљан извор отицања хранљивих састојака је ђубриво које пада на не упијајуће површине попут тротоара и прилаза. Те концентрисане, лако доступне хранљиве материје кишом ће се испрати у олујни одвод, а одатле у језера, реке и потоке.
