Торнадо и урагани могу да изазову велику штету, али то су две различите врсте олуја. Важна разлика је њихова релативна величина: ураган је лако видљив из свемира јер покрива значајан део Земљине површине. Торнадо је, пак, ретко видљив из свемира јер је мањи и скривен под облацима од којих је настао. Од две врсте олуја, торнади имају већу брзину ветра.
Формација урагана и торнада
Формира се ураган преко тропских океана у којима је вода најмање 27 степени Целзијуса (80 степени Фахренхеита). Топао, влажан ваздух који се подиже у горњу тропосферу и под јаким тропским ветровима ствара низак притисак на нивоу мора. Ваздух из околине надире да изједначи притисак и такође расте, док хладни ваздух одозго временског система пада, дајући на крају карактеристичан округли спирални облик олује. Торнадо се формира над копном у великим грмљавинским облацима. Облак у облику левка који се на крају додирне као торнадо резултат је хоризонталног смицања ветра између два различита подручја притиска у облаку.
Величина и трајање
Када се торнадо дотакне, пречник левка ретко је већи од 500 метара (0,25 миље); највећи левак икада забележен био је пречник од 4 километра. Ураган је довољно велик да захвати читаве државе или мале државе; урагани су обично широки 100 миља, али неки могу нарасти до такве величине да површину од 500 миља излажу олујним ветровима. Ураган може трајати данима или недељама, али је торнадо углавном краткотрајан феномен који обично траје највише сат времена.
Брзине ветра
Тропска олуја постаје ураган када ветрови у њој достигну брзину од најмање 119 километара на сат (74 миље) на сат), али најјачи тип урагана категорије 5 има ветрове веће од 250 километара на сат (155 миља по сату) час). Ветрови на обиму левкастог облака торнада дувају брже. Најјачи торнади имају ветрове који дувају брзином од 483 километра на сат (300 миља на сат) или више. Торнада са овим максималним брзинама ветра примери су Ф5 торнада на скали Фујита-Пеарсон или Ф. На доњем крају скале, Ф0 торнадо има ветрове брзине 64–166 километара на сат (40–72 миље на сат).
Деструктивни потенцијал
Ураган Катрина, најскупљи ураган у историји САД, нанео је штету од 108 милијарди долара. Прошао је изнад Флориде као ураган категорије 1, али је у Мексичком заливу прикупио енергију да би постао олуја категорије 5 пре него што је ударио на обалу залива. Супротно томе, штета коју је проузроковао најразорнији торнадо у историји САД, који је 2011. погодио град Јоплин у држави Миссоури, резултирала је са само око 3 процента штете коју је Катрина проузроковала. Ова нескладност подвлачи чињеницу да су урагани попут Катрине веће и дуготрајније олује од торнада.
