Заједно са генетиком, фосили су један од најкориснијих прозора које имамо у природну историју живота на Земљи. У основи, фосил је запис о организму, који показује и величину, облик и текстуру различитих делова тела. Уобичајени примери фосила укључују зубе, кожу, гнезда, балеге и трагове. Међутим, не формирају се сви фосили на исти начин. Постоје четири главне врсте фосила, сви настали на различит начин, који погодују очувању различитих врста организама. То су фосили калупа, ливени фосили, фосили у траговима и фосили праве форме.
Калупи
Фосил калупа је фосилизовани отисак направљен у подлози. Супстрат је стена или седимент на којем фосил оставља траг. За разлику од ливених фосила, фосили калупа су шупљи. Због начина формирања ове врсте фосила, резултујућа слика је негативна слика дела тела организма који је оставио утисак. Другим речима, то је уназад. Уобичајени фосили плесни укључују кожу, лишће, зубе, канџе и ембрионе.
Цастс
Ливени фосили су попут фосила калупа по томе што су настали, барем делимично, са отиском направљеним у стени или седименту. Међутим, бачени фосили иду корак даље. Једном када је присутан шупљи калуп, они се накнадно пуне минералима који се касније стврдну и формирају чврсту стену. Другим речима, фосили плесни заузимају негативни простор, а ливени фосили позитиван простор. У ливене фосиле спадају и кожа, лишће, зуби, класа и ембриони.
Трагови
Фосили у траговима, који се називају и ихнофосили, не садрже информације о самом организму. Уместо тога, садрже информације о траговима које је организам оставио. Уобичајени примери фосила у траговима укључују јазбине, гнезда, отиске стопала, балеге и трагове зуба. То су најчешћи типови фосила и могу понекад понудити више информација о томе како је организам живео (нпр. Како је ловио и како се одмарао) него што то могу фосилизовани делови тела.
Истинита форма
Фосили праве форме су велики делови тела организма који су замењени минералима. Фосили праве форме настају поступком који се назива окамењење. Уобичајени примери ових фосила укључују удове, трупе, прсте и главе. За разлику од калупа и одливака, они се не формирају помоћу отиска. Део организма је премештен минералима који се стврдњавају и постају стена.