Фосили су било који артефакти који откривају доказе о прошлом живом бићу сачуваном Земљином кором. Четири главне врсте фосила су фосили у траговима, окамењени фосили, калупи и одливци и карбонски филм. Већина фосила садржи малу количину угљеника, али фосили угљеничних филмова се углавном састоје од угљеника.
Формација
Сва жива бића садрже угљеник. Када организам умре или лист падне, он тоне у земљине слојеве и распада се. Угљенични филм настаје када кисеоник, водоник и азот у организму нестану, остављајући танак слој угљеника. Овај процес је познат под називом дестилација или карбонизација. Ако се слој угљеника налази на одрживој површини, обично под воденим телом, остаће отисак организма.
Гледај
Фосили угљеничних филмова обично су црне, тамно смеђе или светло браон боје, у зависности од врсте стена на коју су притиснути. За разлику од трагова фосила, калупа и одливака, који чине тродимензионални облик предмета или организма, фосили угљеничних филмова су дводимензионални, попут цртежа. Они чувају огромну количину детаља, попут лишћа и жила биљке. Понекад су ћелије биљке чак и видљиве ако су ћелије напуњене водом.
Организми
Фосили угљеничних филмова обично приказују рибу, ракове и биљке. Када су рибе или ракови угинули, њихова тела су највероватније потонула на дно водене површине, струја их је носила и заглавила између или испод стена. Ово је сачувало њихова тела од плена и уништења струјом. Очуване биљке обично обитавају у води.
Царбон Датинг
Због присуства угљеника-14, фосили угљеничних филмова су релативно лаки за научнике до данас. Биљке апсорбују угљеник-14 из ваздуха, а животиње га конзумирају када једу биљни свет. У тренутку смрти биљке или животиње, угљеник-14 почиње да пропада. Полувреме, односно време потребно да се број атома у било ком узорку смањи за половину, износи 5.700 година. Научници су у стању да тестирају преостали угљеник-14 у фосилу угљеничног филма како би утврдили његову старост.