Забринутост јавности за животну средину постала је широко распрострањена током 1960-их, након што је Рацхел Царсон написала „Тихо пролеће“. Од тада, појавило се неколико различитих школа мишљења у вези са животном средином и улогом коју би људи требали играти у природном света. Биоцентрична и екоцентрична филозофија само су две од многих различитих теорија које се користе за расправу о природи. Иако су филозофије прилично сличне, оне се на неки значајан начин разликују.
Људи који приписују екоцентричну филозофију верују у важност екосистема у целини. Они придају једнаку важност живим и неживим компонентама екосистема приликом доношења одлука у вези са њиховим третирањем животне средине. То је холистичка школа мишљења која код појединаца види мало значаја; екоцентристе занима само како појединци утичу на екосистеме у целини.
Насупрот томе, биоцентрична филозофија придаје највећи значај живим појединцима или живим деловима околине. Биоцентричне теорије не сматрају хемијске и геолошке елементе животне средине толико важним колико и жива бића на начин на који то имају екоцентричне теорије. Биоцентристи верују да су сва жива бића подједнако важна. На пример, живот дрвета би се сматрао једнако важним као и живот човека. То је у супротности са антропоцентричним гледиштем у којем се животима људи даје највећа вредност.
Примарна разлика између екоцентричне и биоцентричне филозофије лежи у њиховом третману абиотског окружења. Екоцентризам користи студије екологије да би демонстрирао важност неживих елемената животне средине. Биоцентризам се фокусира на живе елементе животне средине. На пример, у расправи о климатским променама, биоцентристи би се фокусирали на то како климатске промене утичу на жива бића узрокујући миграцију врста и промене на стаништима дивљих животиња. Екоцентристи би могли да користе ове факторе у сличном аргументу, али би такође размотрили промене у абиотском свету док би формулисали свој став у расправи. Промена нивоа мора, временских образаца и киселости океана су абиотски фактори који би утицали на мишљење екоцентриста о климатским променама.
Биоцентричне и екоцентричне филозофије имају много тога заједничког. Обоје усвајају људи који брину о животној средини и њеној добробити. Обе теорије придају велику важност животима свих створења и вреднују очување живота у односу на људски добитак у моћи и финансијском богатству. Може бити тешко пронаћи заједнички језик током жучних расправа о животној средини, али помаже да се подсетимо да људи са различитим филозофским уверењима често имају сличне циљеве.