Замислите тундру. По свој прилици замишљате огромну, смрзнуту пустош са снегом свуда и можда понеким белим медведом. У тундри заправо има више живота него што бисте могли да схватите, посебно током лета када дуги арктички дани доносе маничну сезону раста. Да је тундра дом разних биљака и животиња, довољан је разлог да тундру назовемо важном, али овај регион света има и друге карактеристике од виталног значаја за живот какав познајемо.
Пермафрост
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Можда најпознатија карактеристика тундре је њен вечити мраз, који се односи на земљу која се никада не отапа. Иако се површински слој тла у тундри током лета одмрзава, омогућавајући раст биљног и животињског света, испод овог слоја је трајно смрзнуто земљиште. Дебљина овог пермафроста може варирати од једног до 1000 метара (то јест, отприлике 3 до 3300 стопа.) Ово смрзнуто тло показало се виталним за праћење климатских промена кроз векове, како било која промена температуре оставља свој траг на вечном леду, а такође нас је упозорила на брзе промене које се дешавају од индустријске револуција.
Умиваоник угљеника у земљи
•••Хемера Тецхнологиес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Кишна шума се често назива земљиним плућима, јер је изузетно велика густина биљака одговорна за претварање великог дела светског угљен-диоксида у кисеоник. Слична тврдња може се изнети и за тундру - то је земни понор за угљеник. Будући да је пуно иначе плодне земље пермафрост, она садржи пуно угљеника који би иначе побегао у атмосферу. Научници предвиђају да ће се, ако глобалне температуре наставе да повећавају, већи део овог угљеника заиста ослободити, убрзавајући пораст температура. Тренутни климатски модели предвиђају пораст температуре до ове тачке.
Биљке
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Тундра започиње на линији дрвећа. Замислите да путујете на север док не дођете до тачке да више уопште нема дрвећа - управо сте прошли дрворед. Али то што нема дрвећа не значи да уопште нема биљака; дуги летњи дани тундре значе разне биљке које успевају током лета. Тундре се обично удружују са травама и дивљим цвећем, а стене су прекривене лишајевима. Лишајеви су нарочито чести у северној крајини тундре, где мало шта друго може да расте. Све ове биљке представљају живот који напредује у једној од најекстремнијих клима на земљи.
Животињске врсте
•••Цомстоцк / Цомстоцк / Гетти Имагес
Карибу и ирваси, технички јединствена врста, распрострањени су по целој тундри. Становање Царбиоу-а у Северној Америци и ирваси на евроазијском континенту, мада су створења на неколико начина различита - на пример, карибуи су већи. Такође, северне јелене припитомљују северњаци на крајњем северу Европе и Русије, док је карибуј углавном дивљи. Друга бића која су пореклом из тундре укључују овце лутака, смеђе и поларне медведе и снежне гуске - која би све изгубила станиште да би тундра нестала. Супротно увријеженом мишљењу, у тундри нема пингвина; пингвини живе на Антарктику, најудаљенијем месту од тундре на планети.
Претње
•••Хемера Тецхнологиес / АблеСтоцк.цом / Гетти Имагес
За разлику од већине екосистема, развој не представља претњу за тундру - једва да некога сврби пресељење на залеђени север. Међутим, развој нафте и гаса је широко распрострањен и без одговарајуће регулације може озбиљно утицати на биљке и животиње у региону. Највећу претњу, међутим, представљају климатске промене, које би могле значајно да промене екосистеме у тундри. Ово не само да би нашкодило врстама које потичу из региона, већ потенцијално и целој планети, јер се иначе ускладиштени угљеник испушта у атмосферу, убрзавајући процес климатских промена.