Чињенице о афричким пустињама

Велики делови пустињског покривача афричког континента. Само Сахара покрива једну трећину, а две друге - Намиб и Калахари - су генерално препознате као друге две. Слике оштрих, наизглед безводних афричких пустиња већ су дуго фотографисане и направљене позадина за филмове, а научници и даље документују врсте биљака и животиња које живе тамо.

Сахара је највећа пустиња на свету са 3.500.000 квадратних километара. Киша готово да нема, мада постоје неке подземне реке које теку са планина Атлас да би наводњавале расуте оазе. Ове оазе су вековима омогућавале трговинске путеве између северне Африке и јужноафричких савана.

Тренутно Сахару насељава четири милиона људи, пре свега у Мауританији, Алжиру, Либији и Египту. Животињски живот укључује гербилу, пустињског јежа, овце варварке, орикс, газелу, дивље магарце, бабушке, хијене, шакале, пешчане лисице, мунгосе и 300 врста птица.

Намиб, што на аутохтоном језику Нама значи „пространо“, карактеришу високе пешчане дине са оштрим гребенима и разноликост биљног и животињског света. Намиб је најстарија пустиња на свету са више од 80 милиона година, а ова стабилност обезбедила је јединствени развој врста. На пример, Велвитсцхиа мирабилис је биљка која може да живи 2.500 година или више и читав свој живот узгаја своја два лишћа у облику каиша. Ово чини да Велвитсцхиа оставља најдужу биљку која живи на планети. Намиб такође има низ јединствено прилагођених гмизаваца и инсеката.

Калахари покрива већи део Боцване, југозападне регије Јужне Африке и цело подручје Намибије. Калахари је део масивног песковитог басена који се протеже од реке Оранге у Анголи преко Намибије до Зимбабвеа. Песковите масе те пустиње обликоване су ерозијом меких камених формација, а биљке су их стабилизовале пре 10 000 до 20 000 година. Биљке виђене у Калахарију од 2010. године укључују траве, трновито грмље и дрвеће багрема; животиње укључују смеђу хијену, лав, меркат, антилопу, гмизавце и многе врсте птица.

У току су напори да се заштите јединствени пејзажи афричких пустиња и биљака и животиња које их насељавају. У пустињи Намиб налази се највеће заштитно подручје у Намибији и једно од највећих на свету у парку Намиб-Науклуфт. Екотуризам такође игра улогу у очувању чинећи земљиште драгоценијим када је нетакнуто и заштићено него кад није. Друге организације, попут Друштва за заштиту калахарија, такође су на месту да покушају да заштите пустиње.

Научници расправљају о томе како класификовати и поделити Калахари. Неки Калахари не сматрају правом пустињом, јер његови делови кише више од 10 инча. Неки стручњаци, попут оних у Светском атласу, не одвајају Калахари од Намиба, већ сматрају да је пустиња у Намибији део Калахарија. Без обзира на класификацију, у пустињи у Намибији живе неке од најјединственијих врста на планети, укључујући и бубу која може кондензовати маглу у влагу стојећи у положају за главу да сакупља облаци.