Човеку који лети летом кроз пустињу изгледа незамисливо да би тамо могао да постоји богат животињски живот. Вруће пустиње имају интензивну сунчеву светлост и максималне температуре које могу достићи 43,5 до 49 степени Целзијуса (110 до 120 степени Фахренхеита), ограничавајући слободну воду и изазивајући дехидрацију. Све пустиње, топле или хладне, постоје јер је влага мала, а киша ретка, са често дугим потезима између киша.
Пустињским животињама и биљкама је потребна вода за телесне процесе и хлађење, али животиње губе воду дисањем, излучивањем, дахтањем или знојењем и производњом млека и јаја. Прилагођавања помажу у равнотежи прихода и потрошње воде, а животиња често показује више прилагођавања за преживљавање.
Избегавање врућине
Уобичајена адаптација пустиње код животиња је уштеда воде не излагањем врућим температурама. Инсекти, други бескичмењаци, глодари, крастаче, пустињске корњаче и лисице користе подземне јазбине како би се заштитили од површинских температура које могу достићи 71 степен Целзијуса (160 степени Фахренхеита). Остала склоништа укључују пукотине и превисе стена, пећине и хлад од грмља и дрвећа.
Неке животиње, попут крастача, жаба и пустињских корњача, месецима избегавају врућину аестирајући у јазбинама. Током аестивације животиње мирују са смањеним дисањем и откуцајима срца, што им омогућава да побегну од велике врућине и сачувају воду. Већина пустињских биомских животиња ограничава своје надземне активности лети у сумрак или вечерње сате.
Прочитајте више о животињама које живе у врућој, сувој пустињи.
Ослобађање од врућине
Неке пустињске животиње, попут веверица антилопа и камила, активне су током врелих летњих дана јер могу да дозволе да њихова тела акумулирају топлоту без штете. Телесне температуре се подижу на 40 степени Целзијуса или више (104 степени Фахренхеита), уклањајући потребу да се охладе испаравањем телесне воде. Веверице губе вишак топлоте на осенченим површинама, а деве хладнијем ноћном ваздуху.
Различити примери прилагођавања могу се видети код пустињских биома. Пустињске овце, козе, деве и магарци задржавају изолационо крзно на врховима тела, али имају слабо покривене стомаке и ноге који зраче вишак топлоте. Јацкраббитс имају дуге ноге које их носе знатно изнад загрејане земље и велике уши добро снабдевене крвним судовима. Проток крви у ушима се повећава да би се топлота изгубила на хладнији ваздух, а проток се смањује када је ваздух врући од телесне температуре како би се избегло прегревање.
Избегавање губитка воде
Да би се уштедела вода која се обично губи при излучивању, друга уобичајена адаптација пустиње код животиња је сув измет и концентровани урин. Специјализовани становници пустиње, попут кенгуру пацова, имају измет пет пута сувљи од лабораторијског пацова и урин двоструко концентриранији од белог лабораторијског пацова. Остале животиње, укључујући гуштере, змије, инсекте и птице, излучују мокраћну киселину, а не течни урин.
Мали глодари и птице, попут кактусов, имају специјализоване носне пролазе који хладе дах пре него што се издахне, кондензујући воду за поновну апсорпцију. Многи пустињски гуштери поседују носне солне жлезде које излучују калијум и натријум хлорид са врло малим губитком воде.
Стратегије хватања воде
Кенгур пацови читав живот пролазе не пијући бесплатну воду. Они могу да ухвате воду оксидацијом хране - рекомбиновањем молекула - да би створили воду. Један грам семена траве са високим садржајем угљених хидрата који чине главнину његове исхране производи пола грама оксидационе воде. Многе мале пустињске животиње добијају довољно воде у храни коју једу, попут глодара који једу стабљике кактуса и плодове кактуса који чувају воду и птице које једу инсекте. Велики гуштери звани чудовишта Гила чувају воду у масним наслагама у реповима, а пустињске корњаче воду у мокраћној бешици која се по потреби може поново апсорбовати.
Адаптације пустињских биљака
Адаптације пустињских биљака за очување влаге укључују густе, воштане спољне облоге и смањено лишће, ако има лишћа. Многе пустињске биљке имају бодље које пружају заштиту од испаше животиња и такође производе хлад. Неке пустињске биљне врсте опстају умирући када животна средина постане пресуха, али остављајући семе са жилавим спољним облогама које штите семе док кише поново не дођу. Да би преживели, пустињски биљоједи морају се носити са овим биљним адаптацијама.
Прочитајте више о занимљивим пустињским биљкама.