Проучавање понашања животиња, названо етологија, широко је поље које обухвата како инстинктивно тако и научено понашање, као и ненормално понашање. Унутар било које одређене животињске врсте, одређено понашање може бити присутно код свих чланова, док су друга специфичнија за одређене појединце, локације или ситуације. Чак и најједноставнији облици живота показују активност понашања, а да ли је понашање нормално или ненормално може пружити увид у њихово ментално стање.
Инстинктивно понашање
•••Осигурач / Осигурач / Гетти Имагес
Једна врста инстинктивног понашања су фиксни обрасци деловања, а то су понашања у која је животиња приморана да се укључи. На пример, неке птице ће узгајати пилиће других птица ако се јаја ставе у њихова гнезда током сезоне гнежђења, јер је брига о јајету фиксиран образац деловања. Још једно инстинктивно понашање је утискивање, при чему беба животиња прихвата особу, или чак и предмет, као сурогат мајку. Сексуално понашање је такође инстинктивно, поткрепљено игром, што помаже животињама да науче удварање и вештине парења. Многа од ових понашања диктирају одређени телесни системи, попут нервног система, који реагује на стимулусе у окружењу.
Научено понашање
•••Хунтстоцк / Хунтстоцк / Гетти Имагес
Научено понашање је важно како за дивље животиње, које морају научити специфичне и нове начине преживљавања, тако и за домаће животиње које желимо да обучимо. Животиње могу научити да предвиде да ће нека акција имати предвидљив исход покушајима и грешкама, као што је пас који учи да седи за посластицу. То се назива оперантно условљавање. Такође могу научити да један догађај претходи другом, као што је звук померања металне посуде са храном која сигнализира сервирање хране, што је познато као удруживање. Животиње такође много науче кроз посматрање других и мимику. Сва ова понашања омогућавају животињи да се прилагоди новим ситуацијама и проблемима.
Ненормално понашање
•••Осигурач / Осигурач / Гетти Имагес
Утврђивање образаца понашања омогућава људима да утврде када се животиње понашају ненормално. Ова необична понашања могу једноставно бити досадна власницима животиња; међутим, у другим случајевима могу такође бити опасни за животињу и друге или чак угрозити њихов сам опстанак. На пример, непримерено агресивни пси, који могу да пате од болести или трауме, потенцијално су опасни за себе и друге. Понашање се може адресирати ако се идентификује као ненормално и ако се успостави нормално понашање. За преживљавање врста важније су парење и узгој потомства, ау тим случајевима ненормално понашање што доводи до неуспеха у парењу или бризи за потомство може дугорочно представљати претњу животињи опстанак.