Пустиње су региони света где комбинација услова резултира изузетно сувим и сушним биомом. Оскудица падавина може у основи помоћи у дефинисању тог биома и представљати озбиљан изазов за жива бића, али пустиње урадите примите неку меру кише - чак и ако мерљиве падавине понекад долазе тек сваких неколико година, као у најекстремнијим пустињама.
Географија пустиње
Искуство пустиња у малим количинама падавина долази из комбинације климе и земљописа. Већина пустиња се јавља између 15 и 35 степени географске ширине, у подручју где се ваздух који циркулише из екваторијалне зоне спушта, загрева и упија влагу са копна испод. Многе пустиње постоје и у кишним сенкама, где високи планински ланац на ветровиту страну извлачи влагу из временских система пре него што стигну до заветрине. То резултира биомом у коме вода тежи да испарава брже него што га киша може заменити, што резултира изузетно сувим окружењем. Ниска влажност ваздуха смањује његову способност на умерене температуре, што доводи до изузетно врућих дана праћених хладним ноћима.
Киша у пустињама
Иако постоји много различитих дефиниција за оно што представља пустињу, све укључују мало кише. Геолошки завод Сједињених Држава класификује пустиње на два нивоа: сушна земљишта која примају мање од 10 инча кише сваке године, а изузетно сушна земљишта у којима нема кише током периода дужег од 12 месеци. Најсушније пустиње на свету су пустиња у унутрашњости Сахаре у северној Африци и пустиња Атакама у Чилеу, обе које у просеку примају око 0,6 инча кише у просеку. У многим случајевима падавине у пустињама се јављају као бујне, ако и кратке олује.
Ефекти пустињских киша
Када се киша догоди у пустињи, то може резултирати запањујућим променама у локалним условима. Бујичне олује могу да преплаве сува корита и вадије, производећи блиске поплаве у областима у којима месецима можда није било влаге. Земља је, међутим, толико сува и порозна да ће врло брзо упити воду када се пљусак заврши. У многим случајевима једини траг ових пустињских кишних догађаја је обновљена активност животиња и инсеката, као и брз одговор локалне флоре, која брзо почиње да производи семе и цвеће. То заузврат подстиче реакцију многих животиња прилагођених пустињи.
Хладне пустиње
Нису све пустиње вруће окружење за печење. Такозване хладне пустиње имају малу влажност и кишу попут традиционалних пустиња, али њихов географски положај значи да су температуре много ниже. Примери укључују пустињу Гоби у Централној Азији и пустињу Великог басена на западу Сједињених Држава, где већи део годишњих падавина у пустињи пада не као киша већ као снег. Упркос постојаном снегу и леду, већи део Арктика и Антарктика квалификује се као пустиња због ниских падавина; иако су ови региони сигурно хладни, довољно су јасни да се одвојено могу сврстати у категорију „поларне пустиње“.
