Тсунами су међу најразорнијим природним катастрофама на Земљи. Људски трошак је запањујући; од 1850. године, процењено је да је огромни талас убио 420.000 људи. Тсунамији уништавају економију и екологију подручја која нападају; нанели су неизмерну штету обалском имању, заједницама и стаништима. Тсунами и земљотреси који их генеришу имају непосредне последице и дугорочне последице на поплављена подручја.
Порекло цунамија
Већина цунамија потиче из зона субдукције, где густа океанска тектонска плоча тоне под светлијом континенталном кором. Како се трење накупља између две плоче, могу се заглавити. Када се плоче изненада одлепе или једна од њих пукне, енергија се ослобађа као земљотрес. Током подморског земљотреса, вертикално кретање плоче истискује воду изнад ње, стварајући таласе који се шире преко површине океана. Ерупције вулкана и подморски одрони такође генеришу цунами. Будући да је земљотресе и вулкане који их производе тешко предвидети тачно, саме тсунамије је готово немогуће предвидети. Када се догоди тектонски поремећај, могу се издати упозорења о цунамију, иако цунами путује по њима брзине - у просеку 750 километара на сат - да подручја у близини епицентра имају мало времена припремити.
Утицај на људе
Најстрашнија и непосредна последица људи од цунамија је губитак живота. Тсунами је однео више 255.000 живота између 1900. и 2009. године, укључујући и тсунами који је потекао са Суматре 26. децембра 2004. године, а који је усмртио више од 225.000 људи. Тсунами такође уништава огромне трасе инфраструктуре и имовине. Губитак живота и материјала проузрокован је почетним ударом самог таласа цунамија, праћен брзим повлачењем воде која са собом носи људе и остатке.
Цунами и даље погађа људе након повлачења вода. Тсунами може да преплави канализационе системе, уништи структуре и остави распаднута тела за собом, што доводи до дугорочних здравствених проблема повезаних са контаминираном водом, излагањем и повећаном ширењу болест. Психолошка оштећења такође могу да потрају; Светска здравствена организација открила је да су преживели Шри Ланку цунами 2004. године патили од посттрауматског стресног поремећаја две године након догађаја.
Утицај на животну средину
Тсунами може да уништи екосистеме на копну и у мору. На копну се животиње убијају, а биљке ишчупавају. Заливање слане воде може промовисати унутрашњу инвазију биљака отпорних на сол, као што су траве и мангрове, и губитак плодности тла на обалном пољопривредном земљишту. Тсунами такође превози огромне количине песка, стварајући поља подводних дина и преобликујући плаже. Снага таласа може растргати чак и каменита морска дна; након цунамија који је погодио Јапан 11. марта 2011. године, Национални институт за истраживање рибарства Тохоку открио је да су имале велике стене преврнута и згажена дуж обале, уништавајући читаве заједнице морских јежева и уха, виталног риболова ресурса. Тсунами такође угрожава локалну животну средину превозом вештачког отпада, укључујући грађевински материјал; ширење токсичних супстанци, као што су азбест и уље; и испуштање зрачења из оштећених нуклеарних постројења.
Ублажавање последица цунамија
Правилно одлагање отпада је кључно током опорабе. Неправилно сагоревање или одлагање смећа може проузроковати секундарну штету људима и животној средини. Током опоравка, главни приоритети су обезбеђивање чисте воде за пиће и хране за погођене људе и садрже опасне материјале. Осим непосредне помоћи, трошкови реконструкције дугорочни су терет. Инфраструктура се мора поправити пре него што се економија региона може опоравити. Приватне донације и помоћ националних и међународних организација пресудне су након цунамија.