Према теорији тектонике плоча, континенти нису чврсто фиксирани за површину Земље. Те огромне копнене масе, које се називају плочама, постепено мењају положај једни према другима док клизе преко основног материјала. Као последица тога, карта Земљине површине се непрестано мења током геолошких временских размера. Неки од најуверљивијих доказа за ову теорију потичу из дистрибуције фосила.
Фосилни запис
Фосили су сачувани трагови животиња или биљака пронађени унутар стена. Они су корисни у датирању геолошког материјала, јер указују које су врсте биле живе у време када је стена настала. Географска дистрибуција фосила је такође корисна за разумевање како су се различите врсте шириле и развијале током времена. Међутим, постоје неке аномалије у овој дистрибуцији које су рани геолози имали потешкоћа да објасне.
Различити континенти, исти фосили
Основни проблем је што се исте фосилне врсте понекад могу наћи на широко одвојеним географским локацијама. Један пример је изумрли гмизавац зван Месосаурус, који је процветао пре 275 милиона година. Овај фосил се налази у два локализована подручја, у јужној Африци и близу јужног врха Јужне Америке. Данас су та подручја одвојена готово 5.000 миља Атлантског океана. Иако је Месосаурус био морско створење, он је насељавао плитке приобалне воде и није било вероватно да је прешао тако огромно пространство океана.
Вегенерова теорија
Почетком 20. века, немачки геолог по имену Алфред Вегенер предложио је своју теорију заноса континента, која је била претеча модерне теорије тектонике плоча. На основу сличности фосила у Африци и Јужној Америци, предложио је да ова два континента су једном били спојени и да се између њих отворио Атлантски океан након што су фосили били формирана. Ова теорија је такође објаснила очигледно „уклапање јигсав-а“ два континента, на које је било примедби још од њиховог првог мапирања.
Још фосилних доказа
Поред повезивања Африке са Јужном Америком, дистрибуција фосила сугерише да су други континенти некада били међусобно суседни. На пример, биљка слична папрати Глоссоптерис, која је процветала пре скоро 300 милиона година, налази се на Антарктику, у Аустралији и Индији, као и у Африци и Јужној Америци. То указује на то да је Глоссоптерис живео у време када су сви ови континенти били повезани на једном супер-континенту, који геолози називају Пангеа.