Ерупција вулкана једна је од најспектакуларнијих и најразорнијих манифестација енергије која се крије у земљи. Мало природних феномена може се упоредити са вулканима у њиховом потенцијалу за губитак живота, катастрофалну имовинску штету и разарајуће климатске ефекте. Многи светски вулкани, међутим, представљају минималну опасност, јер вероватно неће поново еруптирати у догледној будућности.
Нема магме, нема ерупције
Ерупције вулкана су геолошка метода ослобађања топлоте и притиска који се акумулирају у магми, која је подземна стена која је укапљена од изузетно високих температура и помешана са гасовима попут водене паре и угљеника диоксид. Вулкан је у основи отвор за одзрачивање који омогућава магми под притиском да побегне из коморе испод површине Земље. Угасли вулкан је трајно искључен из напајања магмом јер се вулкан постепено одмиче или зато што магма почиње да се диже другим путем.
Изумрли али нису нестали
Ако научници верују да вулкан није еруптирао у забележеној историји и није вероватно да ће еруптирати у будућности, тај вулкан је класификован као изумрли. Класификација вулкана је, међутим, донекле субјективна и теоријска. Историјски подаци о ерупцијама су непотпуни, а научници имају ограничену способност да процене дугорочни потенцијал вулканске активности на одређеном месту. Такође, критеријуми за идентификацију вулкана као изумрлог нису универзално прихваћени. Вулкан би могао бити класификован као изумрли, без обзира на његову историјску активност, ако тренутно не показује знакове ерупције и ако се сматра да је немогуће еруптирати у будућности.
Слеепинг Гиантс
Нису сви неактивни вулкани изумрли. Ако научници не могу да открију знаке вулканске активности, али не пронађу доказе који указују да су ерупције немогуће, тај вулкан је класификован као успавано, или „спавање“. Прецизнија дефиниција каже да успавани вулкан може еруптирати, али није еруптирао у последњих десет хиљада године. Геолошке доказе за праисторијске ерупције тешко је протумачити, па је алтернативни критеријум за мировање да вулкан није еруптирао у забележеној историји. Ова дефиниција је такође несавршена, јер се дужина забележене историје значајно разликује од једног дела света до другог.
Спавање наспрам изумирања
Разлика између успаваних вулкана и угаслих вулкана није увек јасна, а научници често имају потешкоћа у одабиру одговарајуће класификације. Различите врсте вулкана имају различите карактеристике повезане са бројем и учесталошћу ерупција. Сходно томе, чак и ако два вулкана имају сличне историје ерупција, један би могао бити у мировању, а други изумро. На пример, неке врсте вулкана доживе само једну ерупцију, а оне би могле бити класификоване као изумрле чак и ако су еруптирале у новијој историји. Остале врсте избијају у интервалима од стотина хиљада година и не могу се сматрати изумрлима чак и ако се последња ерупција догодила пре више од десет хиљада година.