Вулкани су планине које су резултат токова или ерупција лаве. Токови и ерупције настају када магма и гасови пробију површину Земље, понекад тихо, понекад експлозивно. Вулкани - названи по Вулкану, римском богу ватре - класификовани су према врсти ерупције која их је формирала.
Штитасти вулкани
Штитасти вулкани обично имају тихе ерупције, са протоцима лаве који се шире пре него што се охладе да би направили слојеве базалта. Токови се граде да би формирали низак, закривљени вулкан без стрмих страна. Ови вулкани су најчешћи у океанским областима. Они на Хавајима су штитасти вулкани. Будући да обично нису експлозивни, заштићени вулкани су мање опасни од осталих вулкана. Штитасти вулкани показују две врсте токова лаве: пахоехое (пах-ХОИ-хои), који се хлади да изгледа ропатски; и а'а (ах-ах), што је блоковити ток рушевина.
Циндер Цонес
Вулкани од пепељастог конуса настају од пирокластичних ерупција. Пирокластик се односи на честице. Пепео се састоји од пирокластичних честица мањих од 2 милиметра. Једном избијајући, пепео може пасти или тећи. Пирокластични материјал од 2 до 64 милиметра назива се лапилом. Највећи пирокластични материјали су бомбе или блокови, у зависности од облика. Током ерупције шишарке, пирокластични материјал који изгледа као шљака пуца горе, а затим киша пада наниже градећи мали конус са стрмим странама. Ерупције су обично краткотрајне. Острво Чаробњак у језеру Цратер, Орегон, пример је вулкана у пепелу.
Композитни вулкани
Композитни вулкани, познати и као стратовулкани, произилазе из пирокластичних ерупција и токова лаве. Ови вулкани имају стрмије странице према врху, одражавајући пирокластични елемент. Када се пирокластични материјал смочи, претвара се у блато. Настали муљевити ток, назван лахар, такође гради вулкан. Познати композитни вулкани укључују планину Света Хеленс у Вашингтону и јапанску Фујијаму.
Лава Домес
Куполе од лаве изузетно су експлозивне. Вискозна магма се накупља док расте, стварајући куполе сијаличне лаве, док се гасови садржани у магми шире када се приближе површини. Притисак расте док магма не експлодира. Куполе лаве често избацују нуее ардентес, који су облаци гаса, заједно са пирокластичним материјалом. Нуее Арденте је француски за „ужарени облак“. Када је планина Пеле у Ст. Пиерре-у на Мартинику избила 1902. године, нуее арденте је уништила град, убивши све осим шачице од 28.000 људи у граду.
Ерупције фисура
Понекад се пукотина развије тамо где се лава шири пробијајући Земљину кору уместо да развије вулкан. Те пукотине формирају велике базалтне висоравни које могу да покривају хиљаде квадратних километара. Исланд је познат по својим пукотинама.
Плинијеве ерупције
Плинијске ерупције избацују у ваздух велике количине пумице. Названи су по Плинију Млађем, који је забележио ерупцију Везува 79. године нове ере. Ерупција је уништила градове Помпеје и Херкулануј.
