Астеносфера и литосфера чине најудаљеније концентричне слојеве Земље: први обухвата већи део горњих плашт, док литосфера укључује најгорњи плашт и горњу кору, заварене у облику тектонских плоче. Иако су људи природно ограничени у могућности да истражују горњи плашт - заглављени као на уској спољној кори планете - понашање сеизмичких таласа и други докази открили су фундаменталне разлике у физичким својствима астеносфере и литосфера. Ове разлике помажу у објашњавању кретања и уређења океанских басена и континената.
Слојеви Земље
Пре копања у астеносферу и литосферу, хајде да разбијемо основну анатомију планете. Замислите Земљу као сјајно велико плаво округло воће. Четири основна слоја чине то планетарно воће. Ту је сам центар; тхе унутрашње језгро, за коју се сматра да је чврста маса гвожђа широка око 900 миља и нешто никла. Иза овога се крије Спољашњи језгра, такође доминира гвожђем, али - за разлику од унутрашњег језгра које окружује - растопљено (или течно). Тхе плашт, најобимнији слој планете, лежи изнад спољног језгра; Дебљина плашта је у просеку око 1.800 миља. Пребацивање преко плашта као „воћне“ коже релативно је танко
кора, који обухвата све на површини Земље - од океанских дубина до високих планина - али који доприноси мање од 1 процента планетарне запремине.Астеносфера
Геолози Земљину мантију деле на неколико подслојева, од којих је најдубљи мезосфера, чија се основа граничи са спољним језгром; мезосфера, за коју можете мислити да је доњи плашт, вероватно је крута. Тхе астеносфера (коначно!) лежи изнад мезосфере у горњем омотачу, протеже се од око 62 миље до 410 миља дубоко. Стена астеносфере - пре свега перидотит - углавном је чврста, али зато што је под њом под високим притиском тече попут катрана у пластичном (или дуктилном) облику брзином од можда инча или два по године. (Ова механичка слабост објашњава ову зону имена плашта: Астеносфера значи „слаби слој.“) Конвективне струје котаљу астеносферу; врући, мање густи надземни станови који преносе топлоту из унутрашњости према површини уравнотеженој хладним (а самим тим и густим) надземним становима.
Литосфера
Литосфера обухвата сам врх плашта изнад астеносфере, као и горњу кору. У поређењу са врућом, флуидном астеносфером доле, литосфера је хладна и крута, и уместо да једна непрекидна „кора“ долази до слома у убодном шаблону литосфере (или тектонски) плоче.
Кору литосфере можете поделити на две сорте. Океанска кора је релативно танак и густ, доминира базалтна стена богата силицијумом и магнезијумом. континентална кора је лакши и дебљи, састоји се углавном од гранитних стена у којима доминирају силицијум и алуминијум. Кора се протеже око 2 до 6 миља испод океанских базена и чак 50 миља испод главне планине појасева на континенту пре преласка у гвожђе и магнезијум богат перидотит горњег дела плашт. Та граница између стена коре и плашта названа је по научнику (заправо метеорологу) који је помогао да се открије: Зове се Мохоровичић дисконтинуитет, често (срећом) скраћено на Мохо.
Док се топлота брзо шири у астеносфери конвекцијом, хладнија, крута стена литосфере проводи топлоту много спорије проводањем.
Тектоника плоча
Физичка својства астеносфере и литосфере помажу у успостављању основних сила које померају и обликују особине које чине површину Земље, описане у теорији плоча тектоника. Врућа, проточна астеносфера - која остаје врућа и тече због конвекције топлоте из унутрашњост Земље - обезбеђује подмазујући слој на којем могу круте плоче литосфере Тобоган. Магма се издиже из астеносфере на површину на средокеанским гребенима где се тектонске плоче разилазе, формирајући нову базалтну океанску кору. Ова свежа кора се шири са обе стране, хлади се и постаје све гушћа када се удаљава од гребена средњег океана. Тамо где се океанска плоча судара са мање густом плочом - која би могла бити млађа океанска или континентална кора, увек лакша од океанске - она се урони испод ње, или субдукти, и у суштини се рециклира у плашт. Док геознанственици настављају расправу о кретању плоче с примарном силом, преовлађујућа теорија сугерише да потиче од подложне плоче океанске коре која вуче остатак плоче за собом.
