Четири врсте граница између тектонских плоча

Земљина кора је динамична и развија се структура, чињеница која је евидентна када земљотреси погодију и вулкани избију. Годинама су се научници борили да разумеју кретање Земље. Тада је 1915. Алфред Вегенер објавио своју сада познату књигу „Порекло континената и океана“, која је представила теорију континенталног заноса. Тада су главни научници срушили његову теорију, али је крајем 1960-их његова теорија била потпуно прихваћена. Поставио је темеље модерној теорији тектонике плоча; теорија која описује Земљину кору као да је састављена од неколико плоча. Данас су те плоче темељито проучене и описане су четири врсте граница тектонских плоча, подручја на којима се плоче сусрећу.

Тренутно одржана теорија о томе како су континенти на Земљи настали на данашњим локацијама назива се теорија тектонике плоча. Теорија каже да се Земљина кора састоји од отприлике 12 плоча, делова Земљине коре који плутају на течном стенском омотачу који лежи непосредно испод ње. Иако се тектоника плоча заснива на Вегенеровој теорији о континенталном заносу, механизам за кретање плоча развијен је много касније и наставља да буде поље активних истраживања до данас. Сада се схвата да сила која помера плоче долази од кретања течног омотача. Врућа течна стена издиже се дубоко из језгра Земље, хлади се док излази на површину и тоне назад, стварајући гигантске кружне конвекционе појасеве. Одвојене струје померају плоче, што резултира динамичним кретањем Земљине коре.

Дивергентне границе плоча настају тамо где се две плоче одмичу једна од друге. То резултира оним што је познато као зона пукотина, подручје дефинисано високом вулканском активношћу. Како се плоче раздвајају једна од друге, нова кора, у облику течне лаве, ослобађа се дубоко из корице Земље. Једна позната зона пукотина на копну је Афрички рог. Овде се рог одвлачи од остатка Африке, што резултира дубоком пукотином, која је местимично почела да се пуни водом, формирајући велика пукотинска језера. Други, средњоатлантски гребен, представља дубоку подводну пукотинску зону, где нова океанска кора излази из пукотине, формирајући ново океанско дно. Оба су места редовних и интензивних вулканских активности.

Конвергентне границе тектонске плоче јављају се тамо где се две плоче спајају. У случају да се тешка океанска кора сусреће са светлијом континенталном плочом, океанска кора је потиснута испод континенталне. Ово ствара стрми и врло дубоки океански ров близу континенталног шелфа. Високи планински ланци повезани су са зонама субдукције. На пример, планине Анди у Јужној Америци су створене и настављају да расту, услед подвлачења океанске плоче Назца испод континенталне јужноамеричке плоче. Међутим, ако је граница конвергентне плоче између две континенталне плоче, ниједна није потиснута. Уместо тога, две плоче се гурају једна у другу и материјал се гура према горе и у страну. То је случај конвергентне границе тектонске плоче између Азије и Индије. Тамо где се две плоче сусрећу, створиле су се џиновске Хималаје. Ове планине настављају да се уздижу и данас док се две плоче гурају даље једна у другу.

Неке плоче једноставно клизе једна поред друге, формирајући трансформаторски квар или једноставно трансформишу границу. Границе преображајних трансформација обично се налазе на дну океана, где две океанске плоче клизе једна поред друге. Квар Сан Андреас у Калифорнији је ретка врста границе трансформације која се јавља на копну. Ове зоне су типични плитки земљотреси и вулкански гребени.

Границе тектонских плоча које не спадају уредно у један од горе наведених типова тектонских граница називају се граничним зонама плоча. Ове граничне зоне имају деформацију померања плоче која се јавља у широком подручју или појасу. Медитеранско-алпски регион између евроазијске и афричке плоче добар је пример граничне зоне плоча. Овде је откривено и описано неколико мањих фрагмената плоча, названих микроплоче. Ова подручја имају сложене геолошке структуре, попут вулкана и земљотресних зона, распрострањених у великом региону.