Екосистем се састоји од биолошке заједнице и физичких и хемијских карактеристика које чине неживо окружење у којем заједница живи. Екосистеми су специфични за места и границе тих простора могу се разликовати у зависности од тога ко их одређује. Неки примери екосистема укључују баре, травњаке, шуме и пустиње. Плен у било ком екосистему односи се на животиње које једу друге животиње. У различитим екосистемима живе различите врсте плена.
Карактеристике плена
•••Хемера Тецхнологиес / АблеСтоцк.цом / Гетти Имагес
Већина животиња је плен у неком тренутку свог живота. Чак су и предатори, попут вукова, потенцијални плен када су бебе. Биљоједи, који су потенцијални плен читавог свог живота, имају физичке карактеристике које им помажу да избегну грабежљивост. Многе врсте плена имају очи на боковима главе, што им омогућава да виде више свог окружења. Неке врсте плена, попут зеца крпља, користе се камуфлажом како би се сакриле од предатора.
Остали механизми одбране плена
Врсте плена користе бројне одбрамбене механизме да би се заштитиле. Предатори често откривају свој плен на основу буке и кретања. Врсте плена, попут цврчака, постају тихе када се предатори приближе. Врсте плена често живе у групама; када се стадо или стадо брзо крећу, предатори тешко могу издвојити поједину животињу. Неке врсте плена имају биолошке адаптације због којих их грабљивци отежавају. Риба пуффер, која се надува када је нападнута, један је од примера врсте плена која је развила механизме да се заштити.
Односи грабљивице и плена
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Предатори и њихов плен често еволуирају, развијајући особине које им помажу да ухвате плен ако су предатори и остану сигурни ако су плен. На пример, најбржи лавови у савани су они који лове плен и имају енергију за размножавање. Временом лавови постају бржи јер они најбржи могу да преживе и напредују. Али зебре и газеле које лавови пљачкају постају брже и временом јер најбрже животиње успевају да избегну грабеж и размножавају се. Природна селекција налаже да особине неопходне за преживљавање постану јаче и код предатора и код плена. Стога се животиње мењају, али њихов међусобни однос не.
Плен у различитим екосистемима
У различитим екосистемима живе различите врсте плена. У морским екосистемима врсте плена често су ситне рибе и ракови. У травњачким екосистемима уобичајене врсте плена укључују биљоједе сисаре. У шумским екосистемима живи широк спектар врста плена, укључујући мале птице и сисаре, инсекте, па чак и биљке. Односи грабљивице и плена су сложени. Врсте могу играти улогу плена у једном тренутку, а предатора у другом.