Фосилизовани остаци некада живих организама - животиња, биљака и људи - пружају научницима поглед у прошлост. Фосили су дуго фасцинирали и палеонтологе и ентузијасте својом способношћу да испричају причу о давном времену. Већина фосила показује облик активности изумрлих бића и људских предака, али неки потичу од врста које данас постоје.
Фосили се формирају само под одређеним условима
Већина организама који су давно изумрли никада нису постали фосили: услови морају бити тачни. Многи фосили настају на морском дну, животиња умире и тоне или бива однета на дно океана, где њено тело иструли. Временом се талог око кости стврдне и кост се раствара формирајући калуп. Вода полако одлаже своје минерале у калупу, правећи фосил.
Нису сви фосили исти
Док неки фосили показују костур давно умрлог створења, други су суптилнији. Понекад када је диносаурус закорачио у блатњава подручја, песак је напунио трагове пре него што су се испрали. Временом се песак стврдњава, остављајући за собом фосил отиска, назван трагом фосил. Из њих научници сазнају о понашању изумрлих врста.
Људи уче од фосила
Без обзира да ли су фосили људи или диносауруса, они могу научити научнике много о врстама и културама које су постојале у прошлости. Научници користе фосиле да би образовали нагађања о еволуцији различитих врста и о томе каква је била клима у давним временима.
Научници могу да кажу колико имају година
Истраживачи имају неколико начина да открију старост фосила, у зависности од грубе процене када је настао. На пример, за старење посебно старих фосила потребан је датирање угљеником-14, процес којим научници проучавају радиоактивно распадање елемената у фосилу. Научници могу да старе новије фосиле поступком названим молекуларно генетски сат, који упоређује разлике у ДНК између фосила и сличних врста које су данас живе. Будући да се ДНК брзо распада, може се користити само на старијим узорцима.
Рад са фосилима није тачна наука
Како ове фосилизоване врсте више не постоје, научници заиста могу само да нагађају о правој природи бића из којих су потекле. Иако су претходних година научници веровали да су диносауруси скалирани, недавна тумачења фосила сугеришу да имају перје.
Најстарији фосили су бактерије
Научници који су проучавали седиментне стене на Гренланду пронашли су мале микрочестице графита за које се верује да су фосилизовани остаци нуспроизвода које су произвеле древне бактерије, један од најранијих облика живота са 3,7 милијарди пре много година.
Неки фосили су огромни
2017. године научници су открили остатке онога за шта сада верују да је највећа копнена животиња на свету. Назван Патаготитан Маиорум, фосилизовани остаци сугеришу да је створење са дугим вратом било дугачко 120 стопа и да је можда било тешко 69 тона, више од 150.000 фунти. Чак и језива пузања била су већа у претисторији. Палеонтолози Универзитета у Манитоби пронашли су остатке 28 инча дугог трилобита док су трагали за фосилима у близини залива Худсон.
Фосили откривају чињенице о катастрофама
После неког времена, неке фосилизоване врсте су се престале појављивати, што сугерише да су те врсте изумрле. Научници датирају један такав догађај пре 65 милиона година и сугеришу да се џиновски метеорит срушио на Земљу и усмртио многе врсте. Постоје и фосилни записи за врсте које су преживеле овај догађај и како је то променило њихову физиологију.
Извините, аутомобили се не возе на мртвим диносаурусима
Масивни гломазни диносауруси нису стварали фосилна горива. Уместо тога, то су били микроскопски организми названи дијатомеји. Фосилно гориво, необновљиви ресурс, настало је од ових сићушних бића која умиру у великом броју. Притисак и температура на седиментној стени која је прекрила њихове остатке претворили су преостали угљеник из њихових тела у гориво.
Фосили су коначни ресурс
Попут фосилних горива, и сами фосили постају све реткији. Будући да им треба пуно времена и настају под одређеним условима, резервоар фосила на Земљи постаје све мањи и мањи сваки пут када научник извади један из земље.