Без обзира узимајући у обзир алге које су готово невидљиве за око или оне које чине успешну шуму алги, овај есенцијални организам служи као саставни део водених екосистема.
Алге су велика, разнолика група фотосинтетских организама. Фотосинтетски организми имају способност претварања сунчеве светлости у храну и енергију. Алге се не сматрају биљкама.
Алге су крајњи извор хране и енергије за друге организме у воденим екосистемима. Као примарни произвођачи, алге чине основу мреже за водену храну.
Алге такође пружају главни извор кисеоника другим организмима. Током сезоне раста алге могу да апсорбују и синтетишу хранљиве материје и метале у траговима.
Неке алге су једноставне, једноћелијске и микроскопске, док су друге сложене, вишећелијске и дуге десетине метара. Алге се могу наћи у језерима, океанима, врелим отворима и врелим изворима у близини вулкана, пустињског песка, снега и леда.
Алге се у фосилним записима налазе још пре три милијарде година, а потичу из плодне предкамбријске ере.
