Јет токови су снажни западни ветрови који дувају у уском појасу у горњим деловима Земље на истим висинама на којима лете авиони. Настају због температурних варијација између полова и екватора и постоје на обе хемисфере, иако су оне на северној хемисфери јаче. Авиони који лете према истоку у млазном току добијају снажно појачање, али они који лете према западу морају се борити са подједнако снажним ветром.
Локација и надморска висина
Два млазна тока у свакој хемисфери резултат су циркулације ваздуха у три различите ћелије на свакој хемисфери. Струја тропског млаза јавља се на 30 степени северне / јужне географске ширине, на размеђу Хадлеи-јеве ћелије - оне која је најближа екватору - и Феррелл-ове ћелије средње географске ширине. Поларни млазни ток, који је јачи од њих двојице, јавља се на 50 до 60 степени северне / јужне географске ширине, на интерфејсу Ферелове ћелије и Поларне ћелије. Млазни токови дувају тик испод тропопаузе, која је граница између тропосфере и стратосфере. Надморска висина тропопаузе варира од 19.800 метара (65.000 стопа) на екватору до 7.000 метара (23.000 стопа) изнад полова зими.
Карактеристике млазних токова
Млазни потоци дувају у уским тракама ширине неколико стотина миља и дебљине мање од три миље. Они обично лети просечно од 160 до 240 километара на сат (100 до 150 миља на сат), а зими могу постићи брзину од 400 километара на сат (250 миља на сат). Нису фиксирани на одређеној географској ширини; вијугају од севера ка југу у зависности од доба године и положаја сунца. Чињеница да дувају са запада на исток последица је Земљине ротације запад-исток у комбинацији са њеним градијентима температуре север-југ.
Ваздухопловство и млазни токови
Пилоти комерцијалних авио-компанија користе млазне токове од 1952. године, када је лет Пан Ам-а летео из Токија до Хонолулуа на 25.000 стопа како би искористио један. Летећи у млазном току, авиони који путују са запада на исток добијају значајан подстицај од ветра, што штеди време и гориво. Супротно томе, авиони који лете у супротном смеру губе време и троше више горива летећи у ветар који ствара млазни млаз, а пилоти обично прилагођавају висину летења да би их избегли. Свакодневне флуктуације положаја, интензитета и величине млазних токова често захтевају модификације плана лета у последњем тренутку пре полетања на велике даљине у средњим географским ширинама.
Млазни токови узрокују турбуленцију
Што се тиче путника, једна од најопаснијих последица налета млазног млаза је чиста ваздушна турбуленција. Резултат је вертикалног и хоризонталног смицања ветра повезаног са млазним токовима, а пилоти не могу да виде како долази јер није повезано са временским обрасцем. ЦАТ може бити довољно јак да авион изненада падне и до 30 метара (100 стопа), као што се догодило лету 826 компаније Унитед Аирлинес на путу од Токија до Хонолулуа 1997. године. На том лету неколико људи је повређено, а један путник је накнадно умро.