Јелени, као и сви живи организми, играју важну улогу у екосистему. Њихово присуство утиче и на њих утичу други организми који живе поред њих у свом природном станишту. Биљкама и животињама су потребни повољни услови да би преживели. Белорепи јелени су најбројније врсте јелена пронађене у Сједињеним Државама. У последњих неколико деценија двадесетог века њихова популација се нагло повећала као последица пада броја кључних предатора, попут вукова и пума.
Ланац исхране
Јелени су биљоједи, што значи да се хране лишћем и биљкама. Биљоједи обично представљају средњу карику у ланцу исхране. Енергију добијају конзумирањем траве или лишћа, али и сами су извор хране за грабежљивце. Традиционално у Северној Америци јелене белорепове једу вукови или пуме. Енергија коју јелен апсорбује конзумирањем организама на дну прехрамбеног ланца преноси се на месоједа, животињу на врху прехрамбеног ланца.
Равнотежа
У савршено функционишућем екосистему постиже се природна равнотежа којом живи организми у њему регулишу међусобно популацију. Биљке ће расти све док настављају да добијају сунчеву светлост и воду, стога ће јелена увек бити у изобиљу. Здрава популација јелена заузврат пружа значајан плен предаторима попут вукова. Међутим, људско уплитање је потребно само у виду лова или уништавања станишта да би се екосустав покварио.
Заступљеност
Нерегулирани лов је скоро искоренио јелене белорепце из многих делова Сједињених Држава до почетка 20. века. Међутим, са законима о заштити који су на снази у многим државама почетком 1900-их, врста се брзо вратила у великом броју, тако да су до педесетих година прошлог века поново отворене сезоне лова. Становништво се могло тако брзо опоравити услед истребљења сивих вукова и пума из многих делова њиховог историјског подручја. Уз недостатак озбиљних природних предатора, само је лов тај који смањује број јелена.
Штета
Повећана густина белорепих јелена у САД, узрокована недостатком предатора, утицала је на разноликост врста у окружењу око њих и проузроковала трансформацију екосистема. Нерегулисана популација јелена узрокује претерано прегледање и значи да почињу да прождиру префериране залихе хране других дивљих животиња, попут птица певачица, јер им је фаворизована вегетација танка. Ово доводи у опасност остале дивље животиње. Прегледавање јелена такође омета гнежђење на тлу одређених врста, укључујући водоземце, уништава одређене биљне активности и смањује дрвеће и саднице.